“북핵 위협 대응 한미 결속”…조현·루비오, 첫 외교장관 회담서 3자 협력 강화

북한 비핵화와 역내 안보를 둘러싼 한미 간 협력이 한층 강화되는 분위기다. 7월 31일(현지시간) 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관이 만나, 이재명 정부 출범 이후 첫 외교장관 회담을 가졌다. 양측은 북한 비핵화 문제에서 단호한 입장을 확인했으며, 한미일 3자 협력의 발전 필요성도 재차 강조했다.

이날 국무부는 두 외교장관이 "북한의 완전한 비핵화와 국제 제재의 전면적 이행에 강한 의지를 다시 한 번 확인했다"고 밝혔다. 또한 "북한과 러시아 간 군사 협력 확대에 깊은 우려를 표명했다"고 밝혀, 최근 변화하는 동북아 안보환경에 대한 경계심을 드러냈다. 조현 장관과 루비오 장관은 "대만 해협의 평화와 안정이 국제 사회의 안보 및 번영에 필수적"임을 공감하며, 역내 긴장 고조에 공동 대응 의지를 밝혔다.

미 국무부는 또 두 장관이 한미일 3자 협력의 지속적 진전 필요성을 논의했다고 설명했다. 안보 위협 억제에 있어 한미일 협력이 지역 안정의 중요한 축임을 재확인한 셈이다. 여기에 더해, 공급망 강화와 핵심·신흥기술 공동 개발 등 경제·기술 분야 협력 확대 방안도 논의 대상에 올랐다.

한미 양국은 이날 한미 무역 합의도 언급하며, 최근 발표된 관련 결과를 환영했다. 이와 관련, 도널드 트럼프 미국 대통령은 사회관계망서비스를 통해 이재명 대통령의 2주 내 방미 소식을 전했으며, 김용범 대통령실 정책실장 역시 양국 외교 라인을 통해 정상회담 일정을 협의중임을 시사했다. 실제로 조현 장관과 루비오 장관은 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 첫 정상회담 개최를 위한 의제 조율에도 나섰다는 분석이다.

한편 김정관 산업통상자원부 장관은 미국 현지 특파원단과의 간담회에서 "트럼프 대통령이 이재명 대통령을 조속히 만나고 싶어한다"며 "루비오 장관에게 빨리 양자 정상회담 일정을 마련하라고 지시했다"고 전했다.

이날 회담은 70년 이상 한반도와 인도태평양 지역 안정의 핵심축 역할을 해온 한미동맹의 견고함을 심화시켰다는 평가가 나온다. 양국은 확장억제 공약과 연합 방위 태세를 바탕으로 동맹 강화 의지를 재확인했다.

정치권 일각에선 이번 만남이 대북정책, 역내 안보환경, 그리고 한미 정상회담 성사에 영향을 미칠 것이라는 전망이 제기된다. 정부는 정상회담 일정 조율과 더불어 한미일 공동대응 방안 구체화에 나설 방침이다.