“주한미군 유지 방침 재확인”…조현, 미 상원 군사·외교위원장과 한미동맹 강화 논의

주한미군 주둔과 한미동맹의 전략적 협력이 미 의회의 초당적 지지 속에 재확인됐다. 조현 외교부 장관이 한미 외교장관 회담 참석차 워싱턴DC를 방문한 가운데, 7월 31일(현지시간) 미국 상원 군사·외교위원장과의 면담에서 미측은 주한미군 유지와 한미 안보협력의 지속을 강조했다.

조현 외교부 장관은 이날 로저 위커 미국 상원 군사위원장과 짐 리쉬 상원 외교위원장을 잇따라 만나 역내 안보환경 변화, 북한 위협, 한미일 협력 심화 등 주요 현안을 논의했다. 외교부에 따르면 조 장관은 한미 양국의 안보 및 경제 협력, 인공지능과 반도체를 포함한 과학기술 분야에서의 공조 강화 필요성을 언급하며 “안보·경제·과학기술의 세 가지 기둥이 한미동맹을 급변하는 역내 안보 환경에 적극 대응하게 할 것”이라 전했다.

위커 군사위원장은 “역내 안보 위협을 효과적으로 억제하기 위해 미국과 동맹국 간 협력이 필수적이다”고 밝히며, “북한의 위협을 억제하기 위한 주한미군 유지 등 미국의 대한 방위공약은 흔들림없이 지속될 것”이라 강조했다. 리쉬 외교위원장 역시 “북한과 러시아 간 군사 협력 등 급변하는 상황 속에서도 한미동맹에 대한 미 의회의 초당적 지지는 불변하다”며 “주한미군을 포함한 한미 안보협력은 지속될 것”이라 재확인했다.

이와 함께 조 장관은 조선, 에너지, 반도체, 인공지능 등 전략적 경제협력 강화에 대한 기대감을 표명했고, 미 상원 위원장들은 조선 분야에서 한국이 가진 세계적 경쟁력에 대한 협력의지를 높이 평가했다. 나아가 조 장관은 허드슨연구소 존 월터스 회장 등과 간담회를 열고 한미동맹의 발전 방안에 대해 심도 있게 의견을 나눴다.

미국 도널드 트럼프 행정부가 한미동맹의 현대화를 추진하는 과정에서 주한미군의 활동범위 확대나 ‘전략적 유연성’ 실현 가능성이 꾸준히 제기되고 있다. 이러한 논의 속에서 미 상원 핵심 인사들이 주한미군 유지 방침을 거듭 밝혀 주목된다.

정치권은 한미 간 안보와 전략산업 협력이 앞으로도 긴밀히 전개될 전망이라며 관련 논의가 8월 하순 한미 연례안보협의회의 등 후속 외교 채널에서도 이어질 가능성이 크다고 내다봤다.