“정계 은퇴 거부하며 책임 인정”…김회재, 청산가리 막걸리 수사 과오·정치공세 정면 반박

청산가리 막걸리 살인사건을 둘러싼 책임 공방이 다시 정치권을 흔들고 있다. 광주지검 순천지청 차장검사로서 사건 수사팀을 지휘했던 김회재 전 더불어민주당 국회의원이 여수지역 지방의원들의 정계 은퇴 집단 요구를 강하게 일축했다. 김 전 의원은 스스로의 책임을 일부 인정하면서도, 지방의원들의 집단 행동을 “떼거리로 사람 죽이는 못된 정치 놀음”이라며 정면 비판했다.

김회재 전 의원은 7일 자신의 페이스북에 글을 올려 “정치활동을 자제하고 있는 내가 아직도 두렵냐”며 의문을 제기했다. 이어 “그동안 여수 정치 지도자들이 보여준 정치적 무능과 부패, 시민들의 신음과 절망, 핵심 정치인들에 대한 신뢰 파탄의 화살을 나에게 돌리고 싶을 것”이라고 반박했다. 김 전 의원은 지방의원들의 공세가 내년 지방선거를 겨냥한 행보라고 해석했다.

여수 지역에 지역구를 둔 전남도의회 의원 8명, 여수시의회 의원 23명은 5일 “재심 결과는 진실 규명이 조작과 인권침해로 얼룩졌음을 보여줬다”며 피해자에 대한 사과와 수사 과정에 대한 해명, 김 전 의원의 정계 은퇴를 촉구했다. 이들은 “책임 있는 해명과 피해자 사과가 필요하다”며 집단 목소리를 냈다.

논란의 배경에는 김회재 전 의원이 최근 전남지사 선거 출마를 검토하는 정치적 행보가 자리한다. 주철현 국회의원과 전남 동부권 내 경쟁 구도 역시 수면 위로 부상하고 있다. 김 전 의원이 검찰 고위직을 거쳐 2020년 총선에서 더불어민주당 후보로 여수을에서 당선됐던 이력도 이번 논란의 배경으로 작용했다.

김회재 전 의원은 논란에 대해 “직접 수사를 하지는 않았더라도 결재권자, 관리자로서 책임은 인정하고 무죄를 선고한 재심 판결도 존중한다”고 밝혔다. 그는 또 “사건의 실체적 진실이 뭔지는 확정적으로 말하기 어렵다고 본다”며 신중한 입장을 덧붙였다.

정치권에서는 이번 재심 판결로 인해 여수 지역 정치지형이 출렁이는 가운데, 김 전 의원의 책임론과 정치 공세가 맞부딪치는 양상을 보이고 있다. 지역 정치 지도자와 민주당 내 세력 간의 입장 차도 점차 분명해졌다. 전문가들은 “향후 전남지사 선거 구도에도 영향을 미칠 수 있는 사안”이라며 여권과 야권 모두의 대응 전략 변화에 주목하고 있다.

이날 여수시의회와 전남도의회는 책임자 사과 촉구와 진상 규명 요구를 이어가며 지역 정가 긴장감이 높아지는 모습이다. 민주당은 지역 여론과 당내 논쟁 모두를 주시하고 있어, 추가 논의와 정치권의 입장 정리가 이어질 전망이다.