“중장급 대규모 교체 예고”…국방부, 3성 장군 인사 쇄신 본격화

장성 인사 방향을 둘러싸고 국방부와 합동참모본부가 정면으로 맞붙었다. 중장급 대규모 교체가 예고된 가운데, 지휘부 쇄신 방침이 군 내외에 파장을 예고하고 있다. 안규백 국방부 장관과 이성준 합참 공보실장이 관련 입장을 밝히며, 정국 긴장감이 고조됐다.

7일 군 당국에 따르면 국방부는 오는 주 초를 기점으로 육군, 해군, 공군의 3성 장군(중장)에 대한 인사를 단행할 방침이다. 이번 인사의 주요 화두는 대규모 교체 가능성이다. 30여 개 중장 보직 중 현재 20여 개가 공석이거나 당연전역 사유로 교체 인사가 예정돼 있다. 특히 지난 12·3 비상계엄 이후 군 지휘부의 인적 쇄신 기조가 강하게 형성됐다. 이 때문에 예년보다 인사 폭이 확대될 것으로 전망된다.

이와 함께 올봄 비상계엄 사태로 중장 인사가 미뤄졌던 점도 이번 대규모 전환의 배경으로 꼽힌다. 실제로 국방부는 지난 9월 군 수뇌부를 대상으로 합참의장과 각군참모총장을 비롯한 대장 7명을 전원 교체한 바 있다. 합동참모본부 역시 이번 인사를 통해 장성 다수는 물론, 2년 이상 근무한 중령·대령에 대한 교체도 병행할 계획이다.

장성 인사의 기준과 범위를 둘러싼 실무 입장도 나왔다. 이성준 합참 공보실장은 이날 기자간담회에서 “인사 쇄신 의지가 확고하고 방향성을 정했다”며 “고위급일수록 인사 비율을 기존보다 높이려 한다. 장성 인사는 국방부 권한이므로 긴밀하게 협의 중이며 쇄신을 준비하고 있다”고 설명했다. 다만 “장군 전원을 100% 교체하는 것은 물리적으로 어렵다”며 현실적 한계를 덧붙였다.

이날 국회 예산결산특별위원회에서도 군 인사 방향을 놓고 논란이 이어졌다. 국민의힘 임종득 의원은 합참의장 진영승의 장성 교체 지시에 관해 질의했다. 이에 대해 안규백 국방부 장관은 “적법 절차 범위 내 분위기 쇄신 차원에서 합참의장이 지시한 것”이라면서 “지휘관 설명대로 한꺼번에 전면 교체가 아니라, 근무 연한이 만료된 인원부터 순차적으로 인사할 것”이라고 답변했다.

일각에선 대규모 지휘관 인사가 군 조직 안정성에 미칠 영향에 우려를 제기하고 있다. 그러나 국방부와 합참은 “지휘 체계 공백을 최소화하겠다”며 원칙 중심의 인사 방침을 재차 강조했다. 군 장성 인사에 대해 정치권과 사회의 이목이 집중되면서, 인적 쇄신 기조가 앞으로 국방 정책과 조직 문화에 어떤 변화를 불러올지 주목된다.

국방부는 다음 주 중 장성 인사를 마무리할 예정이며, 군 내외 후속 교체가 체계적으로 진행될지 관심이 쏠린다.