"해양 무인체계 시험평가 협력"…방위사업청·국방과학연구소·해양과학기술원, 인프라 공동 활용 나선다

해양 무인체계 주도권을 둘러싸고 국방 연구기관과 민간 연구기관이 협력 구도를 강화했다. 군 전력 수요와 과학기술 역량이 맞물리면서 향후 무인수상정 전력화 사업에도 적지 않은 파급이 예상된다.

방위사업청은 26일 국방과학연구소, 한국해양과학기술원과 해양 무인체계 시험평가 분야 발전을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약 체결 시각과 장소는 공개하지 않았으나, 국방 획득기관과 국가 연구기관이 함께 참여하는 해양 무인체계 시험평가 협력 체계가 공식화됐다는 점에서 주목된다.

방위사업청에 따르면 세 기관은 객관적인 무인체계 성능 검증 기술을 발전시키고, 민과 군이 보유한 능력을 효율적으로 통합할 필요성이 커지고 있다는 인식을 공유했다. 특히 전투용 무인수상정을 포함한 해양 무인체계 사업이 확대되는 상황에서 시험평가 단계의 신뢰성을 높이는 것이 핵심 과제로 떠올랐다는 설명이다.

업무협약에 따라 각 기관은 해양 무인체계 사업의 원활한 추진을 위해 시험평가 시설과 장비 등 인프라를 공동 활용하기로 했다. 그동안 개별 기관이 별도로 운용해 온 시험해역과 장비를 연계해 활용하면, 비용과 시간을 줄이면서도 다양한 조건에서 시험을 수행할 수 있다는 계산이다.

또한 시험평가 절차와 기준을 공동 연구해 표준화하고, 시험평가 관련 인력 지원과 전문 분야 교육·훈련도 상호 지원하기로 했다. 방위사업청은 이를 통해 군 요구 성능을 반영한 평가 체계를 마련하고, 국방과학연구소와 한국해양과학기술원은 축적된 연구 데이터를 시험평가 기준에 접목할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

지상혁 방위사업청 함정사업부장 직무대리는 "각 기관이 협력해 미래전의 핵심인 해양 무인체계의 신뢰성 있는 시험평가 기반을 구축할 것"이라고 말했다. 그는 이어 협업이 정착되면 무인수상정 등 해양 무인체계의 전력화 과정에서 기술적 불확실성을 줄이고, 사업 추진 속도도 높일 수 있을 것으로 기대했다.

국방 분야에서는 최근 무인수상정, 무인잠수정 등 해양 무인전력이 감시·정찰과 대잠수함전, 기뢰전 등 다양한 임무에 투입될 잠재력이 크다는 평가가 나오고 있다. 이에 따라 시험평가 체계가 선행되지 않을 경우, 실전 배치 이후 성능 논란과 예산 낭비 논쟁으로 이어질 수 있다는 우려도 제기돼 왔다.

정치권에서도 무인전력 확대와 국방예산 효율성 확보를 주요 과제로 삼고 있는 만큼, 해양 무인체계 시험평가 협력 체계 구축이 향후 국회 국방위원회와 예산 심사 과정에서 하나의 기준점으로 작용할 가능성이 있다. 국방부와 방위사업청은 앞으로 해양뿐 아니라 지상·공중 무인체계로까지 협력 모델을 넓히는 방안도 검토할 예정이다.