“푸드QR 타임바코드”…식약처, 소비기한 넘기면 POS 판매 차단

소비기한과 식품안전 관리를 결합한 푸드QR 타임바코드 기술이 식품 산업의 유통현장 경쟁 구도를 바꾸고 있다. 식품의약품안전처는 식품·건강기능식품 제조와 유통업계를 대상으로 17일 서울 SETEC 컨벤션센터에서 ‘푸드QR 소비기한 적용 확대 정책설명회’를 개최해, 디지털 기반 식품안전관리 정책의 방향을 제시했다. 업계는 이번 시범 적용을 ‘실시간 유통 식품 안전관리를 본격화’하는 전환점으로 해석하고 있다.

식약처가 선보인 이번 시스템은 소비자가 제품에 부착된 QR코드를 스마트폰으로 스캔해 식품정보를 확인하는 이용자 편의성에 더해, 판매 현장(POS)에서 QR코드를 스캔하면 타임바코드 기술을 통해 소비기한이 지난 제품인 경우 결제가 즉시 차단되고 경고음이 울리도록 설계됐다. 타임바코드는 문자 바코드에 소비기한 정보를 동적으로 포함시키는 신기술로, 판매직원이 별도 확인과정 없이 실시간으로 유통기한 초과 제품을 걸러낼 수 있다. 기존에는 유통·판매업체 직원이 일일이 육안으로 소비기한을 확인해야 했으나, 이번에는 바코드 스캔만으로 자동판단이 가능해 효율성과 정확도가 크게 높아진다.

이 기술은 현재 편의점 업계를 중심으로 김밥, 도시락 등 신선식품에 우선 도입되고 있으나, 식약처는 빵, 우유류, 분유 등 가공식품 및 대량유통 제품군까지 점진적으로 적용을 확대할 계획이다. 실제 롯데웰푸드, SPC삼립 등 주요 식품기업이 타임바코드 기반 푸드QR의 인쇄·운영 기술을 선제 도입했으며, 현장에서는 바코드 프린터로 소비기한 정보를 자동 반영하는 방식을 통해 대량 생산 및 고속 포장공정과도 연동할 수 있다고 보고 있다. 전문가들은 “기존 수작업 관리를 대체하며, 식중독 등 안전사고 예방 효과가 기대된다”고 분석하고 있다.

해외 주요국 역시 식품 유통과정의 디지털 전환을 가속하는 추세다. 유럽 일부 국가에서는 QR·RFID 태그 기반 식품추적시스템이 도입됐고, 미국은 최근 식품시장 디지털 관리 요건을 강화하고 있다. 업계는 국내에서도 타임바코드가 식품 안전관리 정책의 새로운 표준으로 안착될 가능성에 주목하는 분위기다.

정책적 측면에서는 소비기한 정보가 개인정보와 별도로 식별정보로 분류돼 규제 장벽이 낮다는 점, 또 POS 솔루션의 법적 인증·적용 기준이 식약처(식품안전관리인증, HACCP)와 연계된다는 점 등이 확산의 기반이 될 것으로 보인다. 식약처는 “앞으로도 국민 식품안전을 위해 업계와 다양한 디지털 기술을 접목한 관리정책을 펼쳐갈 예정”이라고 설명했다.

업계 전문가는 “타임바코드 등 실시간 유통관리 기술이 전면 도입될 경우, 식품 제조-유통-판매 전 단계의 데이터 기반 품질관리가 산업 경쟁력의 핵심 지표가 될 수 있다”고 전망했다. 산업계는 이번 정책이 실제 유통시장에 신속히 안착할 수 있을지 주시하고 있다.