“대남방송 중단 6개월”…접경지, 평온 되찾고 주민 건강도 회복
남북 확성기 방송을 둘러싼 갈등과 접경지 주민들이 맞붙었다. 남북이 확성기 방송을 멈춘 뒤 6개월이 지나며 접경 지역에는 평온이 자리 잡고 있고, 주민 건강과 지역 경제도 회복 조짐을 보이고 있다. 군과 지방자치단체는 긴장 완화 분위기를 이어가기 위한 제도적 장치 마련에 나서고 있다.
인천광역시 강화군 송해면 당산리는 북한과 직선거리로 1.8킬로미터 떨어진 대표적인 접경 마을이다. 이 마을에서 150가구 주민들이 지난해 7월부터 겪어야 했던 건 귀신 소리 같다는 대북 확성기 방송 소음이었다. 밤낮 없이 이어진 소리에 주민들은 수면장애와 두통을 호소했고, 일상생활이 무너졌다고 토로했다.
당산리 안효철 이장(68)은 극심한 스트레스 끝에 건강 이상까지 겪었다고 전했다. 그는 “승용차 1대가 지나가면 2대로 보일 정도로 눈 상태가 좋지 않았다”며 “노안이라 생각했는데 병원에서 과도한 스트레스로 인한 뇌신경 문제라는 진단을 받았다”고 말했다. 이어 “북한의 대남방송 영향이 컸다”며 “지난 6월 이후 확성기 소음이 사라지고 꾸준히 치료를 받으니 건강도 돌아왔다”고 강조했다. 초등학생 손주들도 “잠을 설치고 입 안이 헐어 고생했는데 지금은 웃음을 되찾았다”고 했다.
확성기 소음 피해는 강화군 교동면·송해면·양사면뿐 아니라 경기도 김포시·파주시·연천군 등 접경지 전반에서 비슷하게 나타났다. 농사일을 위해 이른 저녁에 잠들어야 하는 노인들에게는 특히 큰 고통이었다. 김포시 하성면 마근포리 이완증 이장(62)은 “시골 노인들은 이른 저녁에 잠들고 아침 일찍 일어나 농사일을 하는데 잠을 못 자니 그만한 고통이 없었다”며 “이제는 생체리듬이 완전히 돌아왔다”고 전했다.
접경지의 고통은 건강 문제를 넘어 지역 경제에도 영향을 미쳤다. 소음과 스산한 분위기 탓에 관광객이 눈에 띄게 줄면서 관광·레저업계가 직격탄을 맞았다. 강화군의 한 캠핑장 관계자는 “단체로 공포 체험을 하는 것 같다, 너무 시끄러워 쉴 수가 없다 같은 부정적 후기가 쏟아졌다”고 말했다. 그는 “2박을 예약했다가 참지 못해 1박만 하고 떠난 손님도 있었다”며 “단골만 겨우 받을 정도로 운영이 어려웠다가 대남방송 중단 이후 한숨 돌렸다”고 설명했다.
그러나 지난 6월 우리 군이 대북 확성기 방송을 중지하고, 북한이 대남방송을 멈추면서 분위기는 크게 달라졌다. 소음 대신 평온이 찾아오면서 주민 건강이 회복되고, 관광객도 서서히 돌아오고 있다. 접경지 대표 관광지인 강화 화개정원 방문객 수는 이를 방증한다. 강화군에 따르면 화개정원 방문객은 대남방송이 이어지던 지난해 9월 3만5천명, 10월 7만4천명 수준이었으나, 올해 같은 기간에는 각각 4만1천명과 8만5천명으로 늘었다.
강화군은 접경지의 평온을 유지하고, 남북 긴장 관계를 악화시키는 돌발 행위를 차단하기 위한 제도 정비에도 나서고 있다. 강화군은 파주시가 먼저 추진한 사례를 참고해 대북 전단 살포 행위를 방지하는 내용을 담은 조례 제정을 준비하고 있다. 군 관계자는 접경지 주민의 안전과 생활권 보호를 전면에 내세우며 조례 필요성을 설명하고 있다.
접경지 생활환경 개선을 위한 방음 대책도 병행된다. 강화군은 소음 피해 민원이 집중 제기된 마을을 중심으로 주택 방음창 설치 사업을 추진 중이다. 군은 연내 계획한 70가구 지원을 마무리한 뒤 추가 지원 여부를 검토할 계획이라고 밝혔다. 주민 입장에서는 확성기 소음이 멈춘 이후에도 만일의 상황에 대비한 방음 시설이 심리적 안정에 기여할 것이라는 기대도 나온다.
강화군 관계자는 “북한 마을의 자체 방송에 따라 노랫소리가 들리기도 하지만 일상에 지장 없는 미미한 수준”이라며 “접경지 평화 유지에 필요한 후속 조처에 힘쓰겠다”고 말했다. 군의 조례 제정과 방음 지원 사업이 마무리되면, 국방 당국의 대북 확성기 운용 여부와 맞물려 접경지 주민 보호 체계가 한층 체계화될 전망이다.
