“자살문제는 사회 구조 문제”…김민석, 정부·종교계 상생협력 협약 체결
자살문제 해결을 둘러싸고 정부와 종교계가 맞손을 잡았다. 높은 자살률로 상징되는 한국 사회의 구조적 위기를 두고 정책과 종교 공동체의 힘을 결집하겠다는 구상이다. 양측은 자살예방을 출발점으로 다른 사회 현안까지 협력 의제를 넓혀가겠다는 방침을 내놨다.
김민석 국무총리는 24일 오전 서울 종로구 국무총리 서울공관에서 제1차 정부-종교계 상생협력 원탁회의를 주재하고 생명존중 및 자살예방을 위한 협약을 체결했다. 이번 회의는 정부와 종교계가 정례적인 상생협력 채널을 가동한 첫 자리로, 우리 사회의 높은 자살률 대응을 핵심 의제로 삼았다.
이날 행사에는 개신교, 천주교, 불교, 원불교 등 주요 종단 지도자들이 참석했다. 개신교를 대표해 김종혁 한국교회총연합 대표회장이, 천주교 측에서는 이용훈 한국천주교주교회의 의장이 자리했다. 또 나상호 원불교 교정원장과 대한불교조계종 총무부장 성웅 스님도 동석해 종단별 입장을 밝혔다.
김민석 총리는 모두발언에서 자살을 개인의 선택이 아닌 사회 전체가 떠안아야 할 구조적 문제로 규정했다. 그는 "자살문제는 개인의 문제가 아니라 우리사회 모두가 함께 해결해야 할 구조적인 문제"라며 "정부 뿐만아니라 공동체의 노력이 반드시 필요한데 그런 점에서 종교계의 역할이 참으로 크다고 생각한다"고 강조했다.
또한 종교 공동체의 현장성을 거듭 부각했다. 김 총리는 "절망의 순간을 겪는 분들에게 가장 먼저 손을 내밀어 주실 수 있는 것도 종교인들이 아닌가 생각한다"고 하면서 "협약이 선언을 넘어 실질적인 생명 살림의 길로 이어져서 자살률을 낮추고 국민 한분 한분에게 희망의 손길을 전하게 되길 바란다"고 말했다.
김 총리는 협약 체결의 제도적 의미도 함께 짚었다. 그는 "이번 협약식은 주요 사회 현안에 대해 정부와 종교계가 정례적이고 지속적인 협력체계를 구축하는 뜻깊은 자리"라며 "정부에서 소통하고 논의해 지속 가능한 협의체를 마련하겠다"고 밝혔다. 자살예방 논의를 정례 협의 구조로 끌어올려 다양한 사회 문제로 의제를 확장하겠다는 취지다.
종교계 지도자들도 자살예방 정책에 힘을 보태겠다고 한목소리를 냈다. 김종혁 대표회장은 "생명을 지키고 보존하는 일은 정부가 가장 힘써해주셔야 될 핵심주제"라고 규정하며 "이런 과제에 대해 최선을 다해 적극 협력하겠다"고 말했다. 정부 정책을 뒷받침하는 종교계의 현장 사역과 상담, 돌봄 활동을 강화하겠다는 뜻으로 해석된다.
이용훈 의장은 우리 사회의 정신적 토대 회복을 강조했다. 그는 "협약식을 통해 우리나라가 정신적, 도덕적, 윤리적으로 건강한 사회가 되길 바란다"고 밝히고 "가톨릭도 적극 운동에 동참하겠다"고 했다. 자살예방을 계기로 도덕성과 공동체 의식을 회복하는 데 교회가 동참하겠다는 메시지다.
원불교 측도 생명존중 가치를 최우선 과제로 제시했다. 나상호 교정원장은 "생명존중은 무엇보다도 중요한 길"이라고 언급하며 "결국 종교가 할 수 있는 영역은 무조건 품어주는 어머니의 역할일 것"이라고 말했다. 위기에 처한 이들을 포용하는 종교의 역할을 전면에 내세운 발언이다.
성웅 스님은 조계종 차원의 실천 의지를 강조했다. 그는 "우리 종단이 자살예방은 그야말로 책임을 지고 예방하는데 노력하도록 하겠다"고 약속했다. 불교계가 상담, 치유 프로그램, 지역 공동체와의 연계를 통해 자살위험군 발굴과 지원에 적극 나서겠다는 뜻으로 읽힌다.
정부는 이번 원탁회의를 계기로 종교계와의 협력 틀을 제도화한다는 방침이다. 첫 주제인 자살예방을 시작으로, 향후 청년 불안, 고령화, 돌봄 공백, 사회 양극화 등 다양한 사회 현안을 상생협력 논의 의제로 올릴 계획이다.
국무조정실과 관계 부처는 종교계와의 정례 회의체 운영 방향을 구체화하고, 자살예방 정책에 종교계의 참여를 제도적으로 지원하는 방안을 모색할 전망이다. 정치권은 추후 관련 정책과 예산 편성 과정에서 종교계의 제안과 현장 의견을 반영할지 여부를 두고 논의를 이어갈 것으로 보인다.
