“지역언론 고유 역할 강화 절실”…경인일보, 창간 80주년 맞아 사회적 책임 토론회 개최

정치권과 언론계가 지역언론의 사회적 역할과 책임을 두고 맞붙었다. 11일 국회 의원회관에서 열린 경인일보 창간 80주년 토론회에서, 디지털 전환 속 위기를 돌파하기 위한 전략과 공공성 강화 방안 등이 집중 논의됐다.  

더불어민주당 김승원 의원과 국민의힘 송석준 의원이 공동 주최하고 경인일보가 주관한 이번 토론회에는 지역 정치권과 언론계 인사, 지방자치단체 관계자 등 100여 명이 참석해 뜨거운 관심을 보였다. 경인일보 창간을 기점으로 마련된 이번 논의의 장에서는 지역미디어 시장 변화와 언론의 미래 전략, 시민 신뢰 회복을 위한 제도적 보완책 등이 중점적으로 다뤄졌다.  

조용준 경인일보 독자위원회 위원은 “여러 대안매체의 등장으로 전통 언론의 독점적 영향력이 약화했다”며 “언론은 권력이 아닌 시민의 눈치를 보게끔 구조 변화를 이뤄 독립성과 공공성을 동시에 유지해야 한다”고 역설했다. 디지털 미디어 환경 변화에 따라 언론의 책임성 강화가 필요한 시점임을 재차 강조했다.  

김위근 퍼블리시 최고연구책임자는 “지역언론이 포털사이트, 소셜미디어 등 플랫폼을 운영하는 기업과 협력해 특정 지역을 방문하는 시민들에게 해당 지역의 뉴스를 우선 노출하는 시스템을 도입해야 한다”고 제안했다. 지역 주민 맞춤형 정보 전달이 지역언론의 경쟁력인 만큼, 플랫폼과의 연계 강화 필요성도 부각됐다.  

이와 함께 ‘미디어 바우처’ 제도 도입 필요성도 거론됐다. 민진영 경기민주언론시민연합 공동대표는 “과거 경기도에서 미디어 바우처 시범사업을 시행했으나, 포털 기반 뉴스에 덮이는 등 다양한 현실적 어려움이 있었다”며 “언론 차원에서 제도의 보완책을 마련해 시민이 직접 신뢰하는 매체를 선정하고 지원하는 방식이 활성화돼야 한다”고 밝혔다.  

토론회에 참석한 지역언론계와 정치권 인사들은 “디지털 전환기, 지역언론의 독립성과 공공성 확보는 필수적 과제”라면서도 “제도적 지원 방안과 자체적 혁신 노력이 병행돼야 한다”는 데 공감대를 이뤘다.  

국회는 향후 디지털 시대에 부합하는 지역언론 지원 정책을 구체적으로 논의할 계획이다.