“독립기념관 사유화 논란”…김형석 관장, 민주당 ‘즉각 사퇴 촉구’ 직면

독립운동 가치와 공직 책무를 둘러싼 논란이 다시 불붙었다. 더불어민주당 지도부가 28일 김형석 독립기념관장의 '광복은 연합국의 승리로 얻은 선물' 발언과 관련, 김 관장이 독립기념관을 사적으로 사용했다는 의혹을 집중 제기하며 즉각적인 사퇴를 압박했다. 정국은 역사 인식 공방과 공공기관 운영 논란이 겹치며 또다시 격랑에 휩싸였다.

이날 국회 정책조정회의에서 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표는 김형석 관장이 독립기념관 내에서 교회 신도들과 예배를 드리거나 학군단 동기 모임을 가졌다는 언론 보도를 인용해 강한 유감을 표했다. 그는 “독립운동정신을 계승해야 할 독립기념관을 개인의 종교활동과 친목 공간으로 훼손한 행위는 결코 용서받을 수 없다”고 말했다. 이어 “독립기념관은 김 관장의 사유물이 아니다. 역사왜곡에 이어 공사 구분을 하지 못하는 자는 공직에 머물 자격이 없다. 김 관장은 국민 앞에 즉각 사과하고 자리에서 물러나야 한다”고 주장했다.

박상혁 원내소통수석부대표 역시 독립기념관 관장직의 사적 이용을 강도 높게 비판했다. 그는 “독립기념관 사유화는 진짜 수사 대상”이라며 집권 남용, 배임죄 가능성까지 언급했다. 박 부대표는 김 관장이 유물 보관을 위해 출입이 엄격히 제한된 수장고에 지인들을 출입시켰다는 점을 지적하며, “우리 국민의 성금과 염원으로 세워진 독립기념관이 친일파 명예 회복을 주장하는 무자격 관장에 의해 사유화되고 있다”고 경고했다.

민주당은 김형석 관장 개인 비위 논란과 더불어, 윤석열 대통령의 인사 정책 전반을 겨냥한 비판도 이어갔다. 박상혁 부대표는 “윤석열이 곳곳에 박아놓은 무자격 파렴치한 인사들이 여전히 국정운영을 어지럽히고 훼방하고 있다”고 말했다. 이어 “윤석열의 무자격 알박기 인사들의 실체를 명백히 규명해 국가기관의 정상화를 이끌겠다”고 밝혔다.

한정애 정책위의장도 김형석 관장이 독립운동의 역사적 의미와 독립유공자 명예를 훼손했다고 직격했다. 그는 “국민 눈높이와 헌법 정신을 위배해 독립기념관을 운영했을 뿐 아니라 공공기관장으로서의 중립성도 지키지 않았다”고 지적했다. 이어 “독립유공자 자손들에게 물러나라는 요구를 받고, 광복회로부터도 외면당하고 있다”며 “왜 그 자리에 있어야 하는지 납득하기 어렵다. 부끄러운 줄 알아야 한다”고 재차 사퇴 요구를 덧붙였다.

이에 따라 여권 일각에서도 김형석 관장을 둘러싼 논란이 장기화될 경우 임명권자의 정치적 부담이 커질 것이란 전망이 나온다. 정치권은 사적 이익 추구와 역사관 논쟁, 공공기관 운영의 정상화 등을 둘러싼 격론을 이어갈 것으로 보인다. 국회는 이번 사안과 관련된 진상 규명 및 제도 개선방안 마련에 나설 계획이다.