“대선후보 교체 시도 징계 없다”…국민의힘 윤리위, 권영세·이양수에 공람 종결 결정

대선후보 교체 논란을 둘러싼 충돌이 국민의힘 중앙윤리위원회를 중심으로 재점화됐다. 비상대책위원장이었던 권영세 의원과 당시 사무총장이었던 이양수 의원의 징계 여부를 놓고 당 내부 갈등이 이어지는 가운데, 윤리위가 징계 없이 사건을 종결하면서 향후 파장이 주목된다.

국민의힘 중앙윤리위원회는 11일 여의도 중앙당사에서 회의를 열고, 지난 대선 당시 후보 교체 시도와 관련해 권영세 의원과 이양수 의원에 대한 징계 청구 건을 공람 종결 처리하기로 했다. 여상원 윤리위원장은 회의 직후 “징계하지 않고 마무리하는 공람 종결로 끝냈다”고 밝혔다. 공람 종결은 윤리위가 마땅한 법적 조치를 내릴 필요가 없다고 판단할 때 사용하는 절차다.

대선 국면에서 당 지도부는 김문수 대선 후보가 한덕수 전 국무총리와의 단일화 논의에 미온적 태도를 보이자, 한 전 총리로의 후보 교체 방안을 검토했다. 실제로 당원 투표까지 진행했지만 교체 반대 의견이 우세해 무산됐다. 이후 국민의힘 당무감사원회는 당헌·당규 위반이라며 권 의원과 이 의원에 대해 당원권 정지 3년의 징계를 윤리위에 요청한 바 있다.

여상원 위원장은 “권영세·이양수 두 의원이 후보 교체를 독단적으로 밀어붙인 것이 아니라, 비상대책위원회와 의원 토론을 거친 결정이었다”고 설명했다. 그는 또 “당시 주진우 의원 등 법률가 출신 의원들에게도 자문을 구했고, 대부분이 절차상 문제없다는 의견을 냈다”고 말했다.

법원 판단도 근거로 제시됐다. 여 위원장은 “서울남부지법이 김문수 후보가 제기한 가처분 소송에 대해 전당대회·전국위원회 개최에 중대한 위법이 없다고 본 만큼, 지도부는 법원 판결에 따를 수밖에 없었다”고 강조했다. 이어 “김 전 후보가 대선 단일화에 소극적으로 임하자, 지도부로서는 승리 가능성을 높이려 후보 교체 투표를 추진한 것”이라며 “윤리위원들도 이 과정이 다소 거칠 수 있으나 당시 상황상 이해할 만하다는 뜻을 모았다”고 덧붙였다.

일각에선 권 의원과 이 의원이 후보 교체로 사적 이익을 도모하려 했다는 의혹도 제기됐으나, 윤리위는 “두 의원 모두 개인적 이득을 차린 바 없으며, 오히려 책임감에서 비롯된 결정이었다”고 선을 그었다. 다수 위원이 공람 종결 의견을 내면서, 소수 위원이 당무감사원회 요청보다 낮은 수위의 징계를 제시했으나 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다.

같은 날 윤리위는 친한동훈계로 분류되는 김종혁 전 최고위원의 방송 및 SNS 발언에 대한 계파 갈등 조장 논란도 다뤘다. 윤리위는 김 전 최고위원의 입장문을 추가로 받아 징계 여부를 검토하기로 했다.

이날 국민의힘 윤리위가 대선후보 교체 논란을 공식 종결하면서, 계파 갈등 및 당내 리더십 문제는 새로운 전기를 맞게 됐다. 정치권은 윤리위 결정의 후폭풍과 향후 당내 의사결정 구도 변화에 촉각을 곤두세우고 있다.