“통일교, 국민의힘 당원 가입 조직적 독려”…김건희 특검, ‘정교유착’ 수사 정면 돌파

정당 가입 강요 논란을 둘러싸고 김건희 여사 특별검사팀과 통일교, 그리고 국민의힘을 중심으로 논쟁이 격화했다. 김형근 특별검사보는 11일 정례 브리핑에서 “세계평화통일가정연합(통일교) 세계본부와 전국 주요 지구, 유관단체 등 7곳에 대해 대대적 압수수색을 시행 중”이라고 밝혔다.

특검팀이 이날 확보 대상에 올린 시설은 경기 가평의 통일교 본부와 유관 단체 천주평화연합 소속 전국 지구까지 포함됐다. 정당법 위반 혐의가 적시된 압수수색 영장에는 ‘교인들에게 국민의힘 입당을 강요했다’는 점이 핵심 사안으로 드러났다. 천주평화연합은 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 대규모 입당원서를 배포, 조직적 당원 가입을 독려한 주체로 지목됐다.

특검팀은 이미 통일교 세계본부장이던 윤모씨를 구속기소한 상황이다. 구속기소장에는 지난해 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 윤씨와 건진법사 전성배씨가 논의한 ‘권성동 의원 당대표 만들기 전략’이 구체적으로 적시됐다. 특검팀은 2022년 11월, 김건희 여사가 전성배씨를 통해 해당 요청을 윤씨에게 전달했다고 보고 있다. 김 여사를 고리로 윤석열 정부와 통일교 간 유착이 심화됐다는 판단이다.

이에 대해 국민의힘은 “근거 없는 정치 공세”라며 “정당 내부 절차상 외부 조직의 개입은 불가능하다”는 입장을 고수하고 있다. 반면 특검팀은 “최근 교단 지원금을 활용한 입당 독려뿐 아니라 2022년 대선을 전후, 통일교 지구장들이 직접 국민의힘 시도당위원장에게 후원금을 건넨 정황까지 있다”며 자금 흐름까지 본격 수사 중임을 강조했다.

앞서 2021년 12월부터 2023년 4월 사이 국민의힘 당원 명단 확보를 위해 당사 압수수색까지 시도했으나, 국민의힘의 강한 반발에 부딪혀 무산된 것으로 알려졌다. 특검팀은 지난 7월에도 통일교 세계본부와 산하 단체 등 교단 관련 시설 전방위 압수수색을 벌여 100만 명에 달하는 교인 명부와 수사자료를 확보했다고 밝혔다.

특검은 교단 차원의 대규모 자금 지원과 조직적 당원 가입 움직임, 여기에 윤석열 정부와의 연결고리 의혹까지 정조준한 모양새다. 이번 수사의 정점으로 지목된 한학재 통일교 총재는 15일 오전 10시 출석 요구를 받은 가운데, 건강을 사유로 앞선 두 차례 출석도 모두 불발됐다. 한 총재 측은 “건강 회복 즉시 조사에 응하겠다”고 밝혔다.

이날 정치권은 통일교 압수수색과 관련해 치열한 공방을 벌였으며, 특검팀의 추가 소환 및 자금 추적 수사에 따라 정국 파장이 확산하고 있다. 특검팀은 관련 압수수색 결과와 한학재 총재 조사 여부에 따라 향후 기소 및 추가 혐의 입증 절차를 본격화할 계획이다.