“독립운동 폄훼 중단하라”…권오을 보훈장관, 김형석 독립기념관장에 엄중 경고

독립운동 평가와 공공기관 수장 자질을 두고 정치권 갈등이 다시 불거졌다. 권오을 국가보훈부 장관이 27일 김형석 독립기념관장에게 엄중 경고성 업무지시 서한을 전달한 사실이 밝혀지면서 파장이 확산되고 있다. 독립운동의 역사적 의미를 둘러싼 인식 논란이 국가보훈부를 중심으로 새로운 정치적 쟁점이 됐다.

권오을 장관은 서한을 통해 “독립기념관장은 공적 책무를 다해야 하며, 개인적 주장을 기관 운영에 앞세워선 안 된다”고 밝혔다. 이어 "관장은 뉴라이트, 역사관 논란을 스스로 야기하며 국민 분열과 독립기념관 위상 흔들기에 책임이 있다"고 비판했다. 권 장관은 특히 지난 광복절 경축식에서 나온 김형석 관장의 “우리나라의 광복은 제2차 세계대전 연합국 승리로 얻은 선물” 발언을 직접 거론하며, “독립운동의 역사적 의미를 훼손하고 독립유공자 후손과 국민께 상처를 줬다”고 지적했다.

논란의 발단이 된 김 관장 발언은 광복의 주체성과 역사의식을 흐릴 수 있다는 각계 비판에 직면했다. 권 장관은 또, “최근에는 내부 안내문을 통해 독립기념관 내 시위와 농성의 원인을 일부 국회의원에게 돌리는 등, 공공기관장 품위와 중립성에 어긋나는 발언을 했다”고 강도 높게 질책했다. 그는 “독립운동 역사를 폄훼하는 언행은 결코 묵과될 수 없다”며, △독립운동과 유공자 명예 훼손 언행 즉각 중단 △운영 전반 국민 눈높이 부합 시정 △정치적 논란 유발 언행 삼가 중립성 유지 등을 강력 지시했다.

여당과 야권은 물론, 각계 독립운동 후손 단체 그리고 전문가들 사이에서도 김 관장 발언에 대한 질타가 이어졌다. 일각에서는 "공공기관장이 역사적 책무를 망각한 것"이라는 강한 비판이 쏟아졌다. 이에 대해 김형석 관장 측은 별도의 공식 해명을 내지 않고 있다.

보훈부는 독립기념관의 주무 부처로서, 관장 언행과 기관 업무 전반에 대한 관리·감독을 강화하겠다는 방침도 밝혔다. 정치권 일각에선 “국가기관장이 역사 해석과 공적 업무를 명확히 구분해야 한다”는 지적과 함께, 향후 유사 논란 재발 방지를 위한 제도적 논의 필요성이 대두되고 있다.

보훈부는 “공적 기관 신뢰 훼손이 반복된다면 관장 직무 명분도 상실된다”고 재차 강조했다. 정부는 앞으로도 독립기념관 운영과 기관장 역할 감독을 한층 강화할 계획이다.