“울산화력 보일러 타워 붕괴”…노동부·경찰, HJ중공업 본사 압수수색 착수
부산지방고용노동청과 울산경찰청이 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고와 관련해 시공사 HJ중공업 본사 등을 압수수색하며 수사에 속도를 내고 있다. 7명이 숨지고 2명이 다친 대형 산업재해를 두고 산업안전보건법과 중대재해처벌법 위반 여부를 규명하려는 움직임이다.
20일 연합뉴스 등에 따르면 부산지방고용노동청과 울산경찰청은 이날 오전 9시께부터 서울에 위치한 HJ중공업 본사와 울산 사고 현장 사무소 등 총 6곳에 수사관을 투입해 압수수색을 진행 중이다. 수사에는 근로감독관과 경찰관 등 50명이 동원된 것으로 전해졌다.
두 기관은 압수수색을 통해 보일러 타워 해체 작업과 관련된 각종 작업계획서, 안전관리 서류, 위험성 평가 자료, 사고 이전 안전 점검 및 사고 이력 자료 등을 확보하는 데 주력하고 있다. 특히 붕괴를 막기 위해 필요한 안전조치가 해체 과정에서 적절히 이행됐는지 여부가 핵심 쟁점으로 꼽힌다.
부산노동청 관계자는 “산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반이 밝혀질 경우 엄정하게 책임을 물을 예정”이라며 “원청과 하청 간 작업지시 관계, 적용된 작업공법, 안전 관리체계 전반을 확인해 이번 사고의 구조적 원인을 철저히 규명하겠다”고 밝혔다. 노동청과 경찰은 원청인 한국동서발전과 시공사 HJ중공업, 발파전문업체 코리아카코 사이의 역할 분담과 책임 범위도 함께 들여다보고 있다.
이번 사고는 이달 6일 오후 2시 2분께 울산 동구에 위치한 한국동서발전 울산화력발전소에서 발생했다. 당시 높이 약 63미터, 가로 25미터, 세로 15.5미터 규모의 보일러 타워 5호기가 해체 작업 도중 무너져 내렸다. 현장에는 작업자 9명이 있었고, 이 가운데 7명이 매몰돼 숨졌다. 나머지 2명은 붕괴 직후 자력으로 탈출했으나 중경상을 입은 것으로 파악됐다.
사고 당시 작업자들은 노후 보일러 타워 해체를 위한 사전 취약화 작업과 방호 작업을 병행하고 있었던 것으로 알려졌다. 보일러 구조물을 일부 절단하거나 약화해 두고, 발파 또는 해체 장비를 이용해 순차적으로 철거하는 과정에서 안정성을 어떻게 확보했는지가 조사의 관건으로 떠올랐다.
이 공사는 발전소 운영사인 한국동서발전이 발주하고, HJ중공업이 시공을 맡았다. 발파와 관련된 도급은 발파전문업체 코리아카코가 수행했다. 노동청과 경찰은 발주·시공·도급 단계별 위험요인 관리와 안전조치 의무가 실제 현장에서 어떻게 이행됐는지, 어느 수준까지 책임이 미치는지 집중적으로 확인하고 있다.
부산노동청은 “제도적 보완이 필요한 사항에 대해 면밀한 논의를 거쳐 정부 차원의 종합대책을 마련해 유사 사고가 발생하지 않도록 조치하겠다”고 강조했다. 정부 차원의 종합대책에는 해체 공사 기준 강화, 고위험 작업에 대한 사전 인·허가 절차 보완, 원·하청 간 안전 책임 범위 명확화 등이 포함될 가능성이 제기된다.
한편, 노동·시민단체들은 이번 사고를 중대재해처벌법 적용의 중요한 시험대 중 하나로 보고 있다. 대형 건설·해체 현장에서 반복돼 온 붕괴 사고의 구조적 원인을 규명하고, 원청 경영책임자에 대한 책임 추궁이 제대로 이뤄지는지 지켜보겠다는 입장이다. 경찰과 노동당국은 추가 참고인 조사와 확보 자료 분석을 병행하며 정확한 붕괴 원인과 법 위반 여부를 계속 수사할 계획이다.
