“정치 편향적 이메일 필터링 의혹”…미국 FTC, 구글 지메일 조사 경고에 논란 확산

미국(USA) 연방거래위원회(FTC)의 앤드루 퍼거슨 위원장이 29일(현지시각), 구글(Google) 지메일(Gmail)의 스팸 필터 시스템이 정치적으로 편향됐다는 의혹과 관련해 공식 조사 가능성을 경고했다. 이번 조치는 미국 정치권에서 이메일 필터링 논란이 이어져 온 가운데, IT 대기업에 대한 규제 움직임이 다시 한 번 부상하는 계기가 될 전망이다.  

퍼거슨 위원장은 이날 순다르 피차이 구글 CEO에게 서한을 전달하며 "지메일의 스팸 필터가 공화당 발신자 메시지에만 엄격하게 적용되는 반면, 민주당 발신자에게는 동일한 기준을 적용하지 않고 있다"며 문제를 제기했다. FTC는 이러한 필터링 편향이 소비자의 정치적 권익을 침해하고, 연방 법률 위반 소지가 있을 수 있음을 지적했다. 퍼거슨 위원장은 "후보자나 정당, 기부 요청 메시지 등 정치적 성향을 불문하고 미국인의 메시지 수신 권리가 보장돼야 한다"고 강조했다.  

공화당 측은 과거에도 지메일 스팸 필터가 자신들에게 불리하게 작동한다고 주장한 바 있다. 미국 정치미디어 ‘더힐(The Hill)’에 따르면, 공화당은 "필터링에 정치적 차별이 있다"며 반복적으로 문제를 제기해 왔다.  

이에 대해 구글은 "지메일의 스팸 필터는 사용자가 직접 표시한 스팸 여부, 대량 발송 등 다양한 요소를 토대로 모든 발신자에게 동일한 기준을 적용하고 있다"며 부당한 이메일 필터링 의혹을 부인했다. 이어 "FTC 서한을 면밀히 검토하고 관련 사안에 대해 건설적인 논의를 이어가겠다"고 밝혔다.  

외신들은 이번 사안이 미국(USA) 내 IT 대기업에 대한 신뢰도와 정치권의 규제 강화 움직임에 신호를 줄 수 있다고 평가했다. 워싱턴포스트(Washington Post)는 "구글 등이 미국 내 시장지배력에 대한 규제 압박을 재차 받게 될 것"이라고 보도했다.  

전문가들은 FTC의 실질적 집행 조치 여부, 그리고 이와 연동된 빅테크 규제 프레임워크 변화에 주목하고 있다. 글로벌 증시와 미국 내 디지털 플랫폼 규제 환경이 변동성을 겪을 가능성도 제기된다. 시장은 FTC와 구글의 향후 논의 진행, 정치권·여론의 추가 반응에 예의주시하고 있다.