“사퇴할 생각 없다”…김형석, 민주당 압박 속 독립기념관장직 고수

독립기념관장의 거취를 두고 국회 정무위원회 국정감사장에서 정치적 고성이 오갔다. 김형석 독립기념관장은 16일 국가보훈부를 대상으로 열린 정무위원회 국감에서 더불어민주당 소속 의원들의 잇따른 사퇴 압박에도 “사퇴할 생각 없다”고 밝혔다. 민주당 등 야권은 ‘근무태만·역사관 논란’ 등 각종 의혹을 제기하며 즉각 퇴진을 촉구했고, 김 관장은 조목조목 반박에 나섰다.

이날 질의에서 민주당 김현정 의원이 “관장직에서 스스로 물러날 의사가 없느냐”라고 질의하자 김형석 관장은 “사퇴할 생각 없다”고 답했다. 그는 이어 “국민들이 자부심과 긍지를 가지고 올바른 국가관을 정립할 수 있도록 노력하고 있다”며 “저를 비롯한 구성원들이 독립정신을 지켜 국민통합에 기여하는 기관의 소임을 다할 것”이라고 강조했다.

이날 더불어민주당 소속 의원들은 김 관장의 근무태만 의혹, 독립기념관 시설의 사유화 논란, “광복은 연합국의 선물”이라는 발언을 문제 삼으며 총공세를 폈다. 백범 김구 선생의 증손자인 김용만 의원은 김 관장이 “일제강점기 선대의 국적이 일본이라 하고 광복이 연합국의 승리로 얻은 선물이라고 주장했다”며 “독립기념관의 역사적 정체성이 훼손되고 있다. 자격 없는 인사”라고 지적했다.

같은 당 김현정·박범계·이정문 의원도 “독립기념관 시설을 종교단체와 각종 사적 단체에 마음대로 대여한 것은 배임 행위”라며 “근무태만도 확인됐다. 근태가 부실하고 친일적 역사관의 인사가 어떻게 관장직을 수행할 수 있냐”며 국가보훈부에 후속 조치를 촉구했다.

김형석 관장은 이에 대해 “시설 대여는 독립기념관 활성화를 위한 것이며, 배임이 아니다”라고 반박했다. 근무 태만 의혹과 관련해서도 “출퇴근하지 않고 관사에서 생활한다. 차량운행일지로 출근 여부를 판단하는 것은 오류”라고 해명했다. 아울러 최근 보훈단체의 퇴진 시위로 인해 평소대로 집무실로 출근하지 못했다고 설명했다.

각종 의혹에 대한 입장도 재차 밝혔다. 김 관장은 “보훈부 감사에서 충분히 해명했다”고 강조했으며, 역사 왜곡 논란에 대해서도 “역사적 배경을 설명했을 뿐, 앞뒤 맥락에 대한 왜곡”이라고 주장했다.

김형석 관장은 윤석열 정부 출범 이후 임명된 인물로, 더불어민주당 등 야권에서는 “왜곡된 역사관의 뉴라이트 학자”라며 사퇴론을 강하게 띄워왔다. 보훈부는 현재 김 관장에 관한 특정감사를 진행 중이라면서, 향후 법 개정을 통해 보훈부 장관이 독립기념관장 해임을 건의할 수 있는 방안을 추진 중이라고 밝혔다.

이날 국회는 김형석 관장의 거취와 관련해 여야 간 공방을 이어갔으며, 정치권의 ‘역사 인식’ 논란은 당분간 정국의 쟁점으로 남을 전망이다.