“막말 김미나 공천 부적격”…경남울산기자협회, 국민의힘에 강력 경고

언론의 비판 보도를 둘러싼 갈등과 국민의힘 공천 기준을 두고 지역 기자단과 보수 여당이 정면으로 맞섰다. 이태원 참사 관련 발언 논란에 이어 언론 상대 소송까지 진행 중인 김미나 창원시의원을 둘러싸고, 내년 지방선거 국면에서 공천 자격 논쟁이 거세지고 있다.

경남울산기자협회는 1일 성명을 통해 국민의힘 소속 김미나 창원시의원을 공천 부적격자로 지정하라고 촉구했다. 협회는 국민의힘 지도부를 향해 내년 지방선거에서 김 의원을 후보로 내세울 경우 거센 역풍이 불가피하다고 압박했다.

김미나 의원은 국민의힘 비례대표로 2022년 7월 창원시의회에 입성했다. 그러나 사회관계망서비스에 10·29 이태원 참사를 두고 막말성 글을 올려 지역사회 안팎에서 사퇴 요구에 휩싸였다. 이후 사과가 이어졌지만, 논란은 수그러들지 않았다.

최근에는 자신을 비판하는 기사를 연속으로 보도한 언론사와 소속 기자들을 상대로 민사와 형사를 아우르는 소송을 제기한 사실이 알려졌다. 그 과정에서 지역 언론계에선 공인 비판 기능을 위축시키려는 이른바 재갈 물리기 시도라는 비판이 커졌다.

경남울산기자협회는 성명에서 김 의원의 과거 막말 논란과 최근 소송 제기 사실을 차례로 짚었다. 협회는 "본인에 대한 국민적 반감과 성토가 자신의 잘못과 자질 부족 때문이 아니라 언론의 잘못된 기사 때문이라는 변명을 하고 싶은 것 아닌가"라고 비판했다. 언론 책임으로 돌리려는 태도 자체가 공천 부적격 사유에 해당한다는 취지다.

협회는 국민의힘 지도부를 직접 겨냥해 경고 수위를 높였다. 성명에서 "국민의힘은 내년 지방선거에서 막말 김미나씨를 지방의원 후보로 공천할 것인가"라고 물은 뒤 "만약 당 충성도가 높다는 이유로 공천한다면 국민의힘은 거대한 반발에 직면할 것"이라고 경고했다. 당내 평가보다 공인으로서의 자질과 언론관이 우선돼야 한다는 주장이다.

또 김미나 의원을 향해서는 스스로 시의원직을 내려놓으라고 요구했다. 협회는 사퇴 요구와 함께 언론 상대 소송 철회를 거듭 촉구한 것으로 전해졌다.

경남지역 언론단체의 비판은 여기서 그치지 않았다. 경남민주언론시민연합도 지난 19일 발표한 성명에서 김미나 의원의 소송 제기를 강하게 문제 삼았다. 이 단체는 "공인의 말과 행동을 감시·비판하는 것은 언론의 가장 기본 역할"이라고 전제한 뒤 "김 의원이 곧바로 형사 고소와 거액 1억원 손해배상 소송으로 뛰어든 것은, 사실관계 다툼이 아니라 기자와 언론사를 법정으로 끌어내 소송 부담을 떠안게 하려는 의도로 볼 수밖에 없다"고 주장했다.

경남민주언론시민연합은 이를 "전형적인 기자 괴롭히기, 보복성 소송"이라고 규정했다. 공인에 대한 감시와 비판의 자유를 침해하는 행위라는 지적이다. 이어 김 의원에게 민사와 형사 소송을 모두 취하할 것을 거듭 요구했다.

이 단체는 김 의원 개인 책임뿐 아니라 제도권 정치와 지방의회 책임도 함께 제기했다. 성명에서 창원시의회와 국민의힘을 향해 "김 의원의 막말과 언론 길들이기 시도에 대한 책임을 물을 것"을 촉구했다. 내부 윤리 검증과 징계, 공천 배제 조치 등 실질적 대응이 필요하다는 압박으로 해석된다.

정치권에서는 내년 지방선거 공천 과정에서 국민의힘 지도부가 어떤 기준을 적용하느냐가 향후 파장을 좌우할 것이란 전망이 나온다. 보수 지지층 결집을 우선할지, 언론 자유와 공인 윤리 문제에 엄정하게 대응할지에 따라 지역 민심의 향배도 갈릴 수 있다는 관측이다.

국민의힘은 아직 김미나 의원 관련 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 다만 공천 심사 시점이 다가올수록 언론단체와 시민사회, 지역 여론의 압박은 거세질 전망이다. 국회와 정당들은 내년 지방선거 공천 과정에서 유사 논란을 줄이기 위한 기준 정비에 나설 계획이다.