“트럼프, 한국인 구금자 송환 신속 조치 지시”…조현, 루비오 면담서 외교 성과

한미 외교라인이 300명에 달하는 한국인 미국 구금 사태를 둘러싸고 공조 강화에 나섰다. 조현 외교부 장관과 미국 루비오 국무장관은 10일(현지시간) 백악관 면담에서 한국인 구금자들의 ‘수갑 없는 송환’ 및 향후 미국 재입국 불이익 방지 등에 합의해 한미 외교 채널이 긴박하게 가동되는 국면이 펼쳐졌다. 양국 협의 결과가 신속하게 실행 수순으로 접어들면서, 정치권과 현지 동포사회는 파장과 기대를 동시에 나타내고 있다.

조현 장관은 이날 루비오 장관과의 면담 자리에서 “구금 중인 한국인 근로자들이 신체적 속박을 당하지 않고 미국을 빠르게 떠날 수 있도록 해 달라”고 요청했다. 그는 특히 “향후 미국 방문에 있어 불이익이 없도록 해달라”며 미 행정부의 각별한 관심을 거듭 촉구했다. 이 자리에서 조 장관은 ‘한미 외교부–국무부 워킹그룹’ 신설, 그리고 향후 유사 사태 방지를 위한 새로운 비자 카테고리 도입 필요성을 아울러 제안한 것으로 전해졌다.

이에 대해 루비오 장관은 “트럼프 대통령 역시 이재명 대통령과의 정상회담 성과를 높게 평가하고 있으며, 이번 사안에 대한 한국민의 민감성을 충분히 이해하고 있다”고 밝혀 한미 공조 분위기를 부각했다. 이어 “트럼프 대통령이 한국 측 요청대로 신속 협의와 필요 조치를 즉각 지시했다”는 입장을 전함으로써 수갑 등 신체적 제약 없이 귀국 절차가 진행되고, 재입국 불이익 방지도 강구될 것임을 시사했다.

이번 합의는 미국 내 제조업 부흥을 위해 파견된 한국 노동자들의 체포·구금 소식이 알려진 직후 외교적으로 긴장감이 고조된 상황에서 이루어졌다. 조현 장관은 현지 여파에 대해 “한국 국민들이 큰 충격과 상처를 받았다”고 우려를 전달했다. 외교부는 “구금자 송환 문제의 행정절차가 차질 없이 마무리될 수 있도록 미측과 실무협의를 전개하고 있다”며 “가장 신속한 귀국을 위해 모든 자원을 동원하겠다”고 강조했다.

정치권 일각에선 한미 정상이 강한 신뢰관계를 유지하고 있음을 재확인하는 한편, 향후 비자 정책 및 외국인 근로자 관리 제도 개선 논의로까지 이어질 수 있단 관측이 나온다. 또 주재국 내 재외국민 보호를 둘러싼 외교의 실효성에 대한 평가도 확산하는 모양새다.

외교부는 앞으로 미측과 워킹그룹 신설 등 다층적 채널을 통한 상시 협의에 나설 방침이다. 한편, 이번 건의 행정 절차가 마무리되면 한국 구금자 귀국과 한미 외교관계의 실질 협력 메시지가 보다 구체적으로 가시화될 전망이다.