“통일교의 민주당 금품 지원 없다”…윤영호 법정 진술 번복에 수사 혼선
통일교 금품 지원 의혹을 둘러싼 정치적 공방과 수사가 얽히며 검찰과 경찰, 국회가 동시에 격랑에 휩싸였다. 통일교의 더불어민주당 금품 지원 의혹을 제기한 당사자가 법정에서 말을 바꾸면서, 수사의 첫 단추부터 어긋났다는 평가가 나온다.
12일 법조계에 따르면 통일교 세계본부장을 지낸 윤영호 전 세계본부장은 같은 날 권성동 국민의힘 의원 정치자금법 위반 사건 재판에 증인으로 출석해 통일교의 민주당 지원 의혹에 대해 특검에 진술한 사실이 없다고 주장했다. 그는 재판부와 변호인단 신문에 답하는 과정에서 "저는 그렇게 진술한 적이 없다"고 말하며 그간 보도를 정면으로 부인했다.
윤 전 본부장은 앞서 5일 자신이 피고인으로 서 있던 재판에서 정반대 취지의 발언을 했다. 당시 그는 통일교의 자금 지원 범위를 언급하며 "통일교는 국민의힘뿐 아니라 민주당 측도 지원했고, 이 내용을 특검에도 진술했다"고 밝힌 것으로 전해졌다. 이 발언은 곧바로 통일교의 민주당 금품 지원 의혹을 촉발했고, 정치권에 파장이 확산됐다.
그러나 일주일여 만에 입장이 달라졌다. 윤 전 본부장은 권성동 의원 사건 증인신문에서 특검 수사 당시 거짓 진술을 한 것 아니냐는 취지의 질문에 대해 "세간에 회자하는 부분도… 제 의도하고 전혀…"라고 운을 뗀 뒤 "저는 그렇게 진술한 적이 없다"고 거듭 선을 그었다. 다만 그는 "그런 경우도 있고 그래서 좀 이게 조심스럽다"고 덧붙이며 여지를 남겼다.
윤 전 본부장은 10일 진행된 자신의 결심 공판을 앞두고 민주당 측 정치인의 실명을 공개하겠다고 예고했지만, 실제 최후진술에서는 구체적 이름이나 액수 등 추가 내용을 꺼내지 않았다. 이 자리에서 그는 통일교 관련 자금 흐름과 관련한 억울함을 호소하는 데 주로 시간을 할애한 것으로 전해졌다. 5일 재판에서 특검 수사의 편파성을 강하게 비판했던 때와 비교하면 한발 물러선 태도였다.
법조계 안팎에서는 윤 전 본부장의 급격한 입장 변화 배경에 주목하고 있다. 그가 정치권을 강타한 파문의 확산을 지켜보면서, 내달 28일 선고를 앞둔 자신의 정치자금법 위반 등 혐의 재판과 향후 경찰 수사를 고려해 부담을 줄이려 한 것 아니냐는 분석이 제기된다. 특검의 편향 수사를 지적하는 과정에서 민주당 지원 의혹을 거론했지만, 시간이 지나면서 자신이 부정한 금품의 공여자로 지목돼 형사 책임이 커질 수 있다는 점을 의식했다는 해석이다.
수사를 맡은 경찰 입장에선 난처한 상황이 됐다. 경찰은 10일 특검으로부터 관련 사건 기록을 넘겨받고 전담팀을 구성했으나, 현재까지 윤 전 본부장의 진술 외에는 민주당 금품 지원을 입증할만한 뚜렷한 물증을 확보하지 못한 상태로 알려졌다. 경찰 관계자는 이날 "기록과 법리를 검토하는 중이며, 관련자 조사를 계속 조율하고 있다"고만 밝혔다.
윤 전 본부장은 지난해 8월 특검 조사에서 2018년부터 2020년 사이 더불어민주당 소속 국회의원 2명에게 수천만 원씩 지원했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 그러나 당사자로 거론된 민주당 인사들은 언론과 당 안팎 채널을 통해 "그런 사실이 없다"고 공개적으로 부인하고 있다. 윤 전 본부장이 법정에서 과거 진술 존재 자체를 뒤집으면서, 경찰은 사실관계 확인을 위해 다시 그의 구체적 진술을 확보해야 하는 난제를 떠안게 됐다.
일각에서는 윤 전 본부장이 향후 진술 과정에서 수사당국에 자신이나 가족에 대한 선처를 요구하며 태도를 바꿀 가능성도 거론된다. 윤 전 본부장의 배우자인 전 통일교 세계본부 재정국장 이 모 씨는 현재 횡령 혐의로 경찰에 고소된 상태다. 가족 수사와 자신의 재판이 맞물린 상황에서 그의 발언이 수사 전략과 방어 전략 사이에서 출렁일 수 있다는 관측도 뒤따랐다.
정치권에서는 윤 전 본부장의 오락가락 진술을 두고 책임 있는 해명을 요구하는 목소리가 커질 전망이다. 야권은 통일교와 정치권 자금 거래 의혹 전반에 대한 신속한 진상 규명을 촉구하고 있고, 여권 내부에서도 허위 진술 여부와 수사 왜곡 가능성을 따져봐야 한다는 지적이 이어지고 있다.
경찰은 특검이 남긴 수사 기록과 법원 진술 내용, 금전 거래 내역 등 객관 자료 분석을 병행하며 윤 전 본부장과 관련자에 대한 소환 조사 일정을 검토할 계획이다. 향후 국회에서도 통일교와 정치권 자금 의혹을 둘러싼 공방이 이어질 것으로 보여, 관련 상임위를 중심으로 추가 자료 요구와 증인 채택 논의가 이뤄질 가능성이 크다.
