"베네수엘라 접경 4개 주 여행금지"…외교부, 자국민 안전 우려에 최고 단계 경보

정세 불안이 고조된 베네수엘라를 둘러싸고 자국민 보호를 책임지는 외교부가 강수를 택했다. 외교부가 베네수엘라 일부 접경 지역에 대해 한국인의 방문과 체류를 사실상 막는 최고 단계 여행경보를 발령하기로 하면서, 중남미 정세 불안이 우리 국민의 이동에도 직접적인 제약을 주는 국면으로 번지고 있다.

외교부는 21일 베네수엘라 국내외 정세를 고려해 같은 날 오후 11시를 기해 베네수엘라 내 특정 지역에 여행경보 4단계 여행금지를 발령하기로 했다고 밝혔다. 여행금지 대상은 술리아주, 타치라주, 아푸레주, 수크레주 등 4개 주 전역이다. 다만 각 주의 주도와 술리아주 동부 지역은 예외로 두기로 했다.

외교부는 베네수엘라의 나머지 지역에 대해서는 기존에 발령 중인 여행경보 3단계 철수권고를 그대로 유지한다는 방침이다. 이에 따라 베네수엘라 전역이 철수권고 이상 고위험 지역으로 관리되는 셈이다. 철수권고 단계에서는 장기체류자의 출국과 여행 취소가 권고되고, 여행금지 단계에서는 예외 허가 없이는 원칙적으로 입국과 체류가 금지된다.

여행금지 지정에 따라 예외적 여권 사용 허가를 받지 않고 해당 지역을 방문하거나 체류할 경우 여권법 관련 규정에 따른 처벌 대상이 될 수 있다는 점도 강조됐다. 외교부는 우리 국민이 해당 지역을 방문할 때에는 사전에 외교부 장관의 예외적 여권 사용 허가를 받아야 한다고 설명했다. 무단 방문 시 형사 처벌과 행정 제재가 모두 가능한 만큼 각별한 주의를 요구한 것이다.

이번 조치는 베네수엘라가 최근 미국의 강한 압박에 직면한 정세 변화와 맞물려 있다. 베네수엘라 인근 해역에는 미국이 항공모함 전단을 전개한 상태다. 외교부는 구체적 군사 동향을 밝히지는 않았지만, 주변 안보 상황과 접경 지역 치안 악화를 종합적으로 고려해 여행금지 발령 수준으로 위험도를 판단한 것으로 풀이된다.

정치권에선 중남미 정세 불안이 확대될 경우 한인 교민사회와 우리 기업 활동에도 영향을 줄 수 있다는 우려도 조심스럽게 제기된다. 다만 외교부는 우선 자국민 보호 조치에 방점을 찍고, 현지 공관을 중심으로 안전 정보 모니터링과 비상연락망 점검을 병행하고 있는 것으로 전해졌다.

정부는 베네수엘라 정세와 주변 안보 상황을 면밀히 주시하면서, 필요 시 여행경보 추가 조정과 함께 현지 체류 국민에 대한 철수 권고 강화 방안도 검토할 예정이다.