“구름 많고 평야 넓다”…김제의 고요가 주는 일상 속 쉼

요즘은 번잡한 도시를 벗어나 조용한 풍경을 찾는 사람들이 늘었다. 예전에는 낯선 여행지로만 여겨졌던 전라북도 김제, 이제는 일상에 고즈넉한 쉼을 더하는 곳이 됐다.  

28일 김제 평야엔 구름이 느릿하게 흐르고, 29.4도의 더운 온기가 눅진하게 내려앉았다. 땀이 맺히는 이른 여름 아침, 호남평야의 너른 들판은 그냥 한눈에 봐도 마음이 넉넉해진다. SNS에는 넓은 논길 사진과 함께 ‘느림의 미학’을 즐긴다는 인증도 심심찮게 보이고, 꽉 찬 하루를 보낸 뒤 이 고요에서 머무르고 왔다는 후기가 이어진다.  

이런 변화는 명소마다 스미는 시간의 결에서 더 뚜렷하게 느껴진다. 모악산 품 안에 있는 금산사는 천년 역사가 살아있는 고찰이다. 미륵전의 3층 법당은 웅장함과 섬세함이 모두 살아있고, 초록 숲내음과 산사의 적막함 속에서 ‘쉼의 감각’은 저절로 깃든다. 매해 많은 이들이 산사를 찾으며 “산과 사찰이 품은 평온에 오래 머물고 싶다”는 소감을 전한다.  

자연과 시간의 흔적은 벽골제에서도 두드러진다. 삼한 시대부터 이어진 고대 저수지 위, 드넓은 수변과 거대한 둑, 민속 체험 공간들이 방문객을 맞이한다. 특히 벽골제 단지와 유물 전시관에는 가족 단위 방문객이 끊이지 않는다. ‘아이와 함께 논두렁 걷기만 해도 마음이 쉬어가는 것 같다’는 엄마들의 반응도 이어진다. 확실히 계절마다 달라지는 수변 풍경은 소소하지만 남다른 기억을 남긴다.  

또 다른 발길은 아리랑문학마을로 향한다. 조정래 소설 ‘아리랑’의 실제 배경, 죽산면에는 일제강점기 민족의 아픔과 생활을 옮겨놓은 테마 공간이 펼쳐진다. 주막, 소작농 움막, 일본인 지주 저택 등 소설의 무대가 현실처럼 살아났다. “실제 소설 속 인물이 된 것 같다”는 방문객의 소감처럼, 이곳에서는 아릿한 역사와 문학이 일상의 보폭에 스민다.  

전문가들은 이 고즈넉한 흐름의 본질을 ‘일상이 주는 느림의 가치’라 부른다. 여행 칼럼니스트 김성희 씨는 “평범한 들판과 오래된 사찰에서 사람들이 위안을 얻는 이유는, 일상에 지친 감정이 이 공간들에서 자연스럽게 회복되기 때문”이라 느꼈다.  

댓글 반응도 흥미롭다. “더운 날씨에도 평야 감상하며 걷는 시간이 내겐 명상 같다”, “화려하지 않아도 다시 찾고 싶은 곳”이라는 목소리가 많다. 자연이 흐르고, 생활의 온도가 한 박자 느려지는 데서 오는 만족감이 남는다.  

작고 사소한 선택이지만, 고요히 흐르는 들판과 천년 고찰을 걷는 시간에서 우리는 생활의 방향을 다시 조용히 바꿔보고 있다. 김제의 풍경은 트렌드가 아니라, 삶의 리듬에 따스하게 스며드는 일상의 기호인지도 모른다.