“홈플러스 사태 정점 향해 치닫나”…김병주 MBK 회장, 국감 출석 여부에 긴장 고조

임대료 체불과 폐점 논란을 둘러싸고 홈플러스와 대주주인 MBK파트너스, 국회 정무위원회가 정면 충돌했다. 경영 위기에 봉착한 홈플러스 사태를 두고 정치권에서도 압박 수위가 높아지며 김병주 MBK파트너스 회장의 국정감사 출석 여부가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다.

13일 국회와 유통업계에 따르면 14일 진행되는 국회 정무위원회 공정거래위원회 등 국정감사에서는 김광일, 조주연 홈플러스 공동대표에 더해 MBK파트너스 김병주 회장과 윤종하 부회장까지 무더기 증인으로 채택됐다. 김병주 회장은 지난 3월 정무위 현안 질의 당시 ‘경영에 관여하지 않는다’며 불출석했으나, 이번 국감에는 별다른 불출석 사유서를 내지 않은 상태라 실제 출석 여부에 이목이 집중된다.

홈플러스는 지난 3월 유동성난으로 법원에 기업회생절차를 신청한 뒤 현재까지 새 인수자를 정하지 못하고 있다. 15개 점포의 폐점 결정으로 지역사회 반발도 거세졌으며, 이런 상황에서 대주주인 MBK파트너스의 책임과 사후 대책 마련에 여야 의원들의 질의가 집중될 전망이다. 특히 MBK 김 회장이 지난달 더불어민주당 김병기 원내대표를 만나 “매수 협상 중 폐점을 보류하겠다”고 했으나 홈플러스가 최근 공개 경쟁 입찰 공고로 선회하면서 ‘국감 회피용 기만’ 논란까지 불거졌다.

현재 홈플러스는 31일까지 인수의향서와 비밀유지 확약서 접수를 받고 다음 달 26일 최종 입찰서를 받기로 했다. 그러나 유통기업들은 오프라인 시장 침체와 대형마트 건물 용도 변경의 어려움 등을 이유로 인수 검토에 선을 긋고 있다. 만약 내달 말까지 인수자가 확정되지 않으면 홈플러스의 123개 대형마트와 300여 개 슈퍼마켓 정상 영업도 불투명해질 전망이다.

채권단의 상환 불안, 미지급 임대료 및 각종 보험료 연체로 홈플러스의 현금 유동성은 극도로 악화됐다. 식품사 등 거래처는 납품 조건을 강화하며 매출도 20% 넘게 감소했다는 게 업계 분석이다. 두 달째 전기요금 미납과 함께 임금 체불 우려까지 확산하면서 10만 명에 달하는 일자리가 위협받고 있다는 지적이 이어진다.

홈플러스는 공식 입장에서 “인가 전 M&A가 진행되는 지금은 10만 명의 일자리와 국가 경제를 지키는 중요한 순간”이라 강조하며, 거래처의 물량 정상화와 정부의 공익 채권 신뢰 보장을 요청했다. MBK파트너스 역시 “인수자 자금 부담 완화를 위해 5천억원을 지원하겠다”고 밝혔으나, 업계에서는 지원 계획의 구체성과 실효성에 의문을 제기하고 있다. 마트노조 홈플러스지부는 “선량한 인수자를 통한 M&A가 유일한 해법”이라며, MBK파트너스가 10년간 방치로 인한 기업 가치 하락 책임을 인정하고 가격 조정 등 자구책을 마련해야 한다고 촉구했다.

김병주 회장이 14일 국감장에 나설 경우, 홈플러스 경영과 인수 매각 관련 질의 외에도 MBK파트너스가 대주주로 있는 롯데카드의 대규모 해킹 사태까지 도마에 오를 전망이다. 한편 같은 날 증인으로 지목된 김범석 쿠팡Inc 의장은 해외 출장 등 일정상 국감 불출석 사유서를 제출했다.

이에 따라 14일 열리는 정무위 국정감사는 홈플러스 사태와 대형 금융·유통 자본의 책임 문제를 둘러싸고 정치권, 노동계, 업계가 한 치의 양보 없이 치열한 공방을 예고하고 있다. 국회는 이날 현안 질의를 계기로 대주주 MBK와 홈플러스 경영진의 책임, 향후 기업 정상화 방안을 중점 심의할 계획이다.