“실업률 4.6%로 4년 만에 최고”…미국, 연방정부 셧다운·고금리 겹치며 고용 둔화

현지시각 기준 16일, 미국(USA) 워싱턴에서 발표된 공식 통계에 따르면 11월 미국 실업률이 4.6%로 치솟으며 4년여 만에 최고치를 기록했다. 장기 연방정부 셧다운과 대규모 공무원 퇴직 여파가 10월과 11월 고용지표에 반영되면서 미국 노동시장과 연방준비제도(Fed·연준)의 통화정책 운용에 상당한 부담을 주는 상황으로 평가된다. 이번 흐름은 트럼프 행정부의 관세 정책 방향, 인플레이션 대응을 위한 고금리 기조와 맞물려 미국 경제의 향방을 둘러싼 불확실성을 키우고 있다.

미국 노동부 산하 노동통계국은 16일(현지시각) 10월 비농업 부문 일자리가 전월보다 10만5천 개 감소했다고 발표했다. 현지시각 기준 10월 한 달 동안 정부 부문 고용은 16만2천 명 줄었고, 11월에도 6천 명이 추가로 감소해 두 달 합산 16만8천 명이 축소된 것으로 집계됐다. 노동통계국은 10월 고용 감소가 15만 명 이상에 달하는 연방정부 공무원 퇴직을 반영한 결과라며, 상당수 퇴직자가 9월 말 정부 급여 명단에서 제외됐다고 설명했다.

같은 날 함께 공개된 11월 비농업 고용지표에 따르면 일자리는 6만4천 개 증가해 4월 이후와 비교해 큰 추세 변화는 없는 것으로 나타났다. 다우존스가 집계한 시장 전문가 예상치 4만5천 개를 상회하는 수치지만, 연속성을 고려할 때 고용 확장세가 둔화된 모습이라는 평가가 뒤따랐다. 노동통계국은 11월 실업률이 4.6%로 집계됐다고 밝혔다. 이는 2021년 9월 이후 약 4년 만의 최고 수준으로, 2023년 4월 당시 54년 만의 최저치였던 3.4%에서 점진적인 상승 흐름을 이어가는 양상이다.

이번 고용지표에는 10월부터 11월까지 43일간 이어져 역대 최장 기록을 세운 연방정부 셧다운의 영향이 반영됐다. 미 노동부는 10월 셧다운으로 통계 수집과 분석이 지연됐던 10월 고용지표를 11월 수치와 함께 이날 한꺼번에 공표했다. 장기간 셧다운이 행정 기능 마비와 예산 집행 차질을 넘어 실제 고용 축소와 공무원 대규모 퇴직으로 이어지며 노동시장에 구조적인 부담을 남겼다는 분석이 제기된다. 이 같은 조치는 주변 정책 영역에도 파장을 미치고 있다.

AP통신은 11월 실업률이 최근 수년과 비교하면 높아졌지만, 미국 노동시장 장기 흐름에서 보면 여전히 낮은 수준이라고 평가했다. 즉, 팬데믹 이후 과열에 가까웠던 초저실업 구간에서 점차 평균적인 실업률 수준으로 되돌아가는 과정이라는 해석도 공존한다. 케빈 해싯 백악관 국가경제위원장은 최근 실업률 상승을 전직 연방 공무원의 노동시장 재진입과 연관 지었다. 해싯 위원장은 블룸버그통신에 인용된 발언에서 “최근의 실업률 증가세는 전직 연방 공무원들의 새로운 일자리 찾기에 따라 나타난 현상”이라며 “연방 공무원들이 퇴직금을 수령한 뒤 노동시장에 남아 구직 활동을 하는 상황으로 보이며, 이들이 실업자로 집계된다”고 말했다.

시장에서는 트럼프 행정부의 통상정책과 통화정책 환경이 고용 둔화에 추가적인 부담을 줬다고 본다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책 방향이 불투명한 점은 기업의 중장기 투자와 채용 계획 수립에 변수를 던지는 요인으로 지적된다. 2022∼2023년 인플레이션 급등을 억제하기 위해 연방준비제도가 장기간 유지해 온 고금리 기조의 잔여 효과도 노동시장에 부담으로 작용한다는 관측이 우세하다. 미 CNBC방송은 트럼프 행정부의 관세 정책 불확실성이 기업 투자 및 채용 계획에 제약을 가하고, 고금리의 후유증이 수요 위축을 통해 신규 고용을 누르는 상황이라고 해설했다.

통화정책 측면에서 연준의 고민도 깊어지는 국면이다. 연준은 9∼10일 열린 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 종전 3.75∼4.00%에서 3.50∼3.75%로 0.25%포인트 인하했다. 이로써 지난 9월 이후 세 차례 연속 기준금리 인하가 이어졌다. CNBC방송은 연준이 인플레이션이 경제 전반에 고착되지 않도록 관리해야 한다는 목표와, 추가적인 노동시장 약화를 막아야 한다는 정책 과제 사이에서 균형을 모색해야 하는 어려운 국면에 서 있다고 분석했다. 연준은 앞으로도 인플레이션 흐름과 함께 고용지표 변화에 촉각을 곤두세우며 추가 금리 조정 여부를 검토할 것으로 관측된다.

향후 전망과 관련해 전문가들은 셧다운 종료 이후 공공 부문 고용 조정이 어느 정도 마무리되더라도, 관세 정책 불확실성과 고금리의 후행 효과가 민간 부문 고용에 미치는 영향이 본격화될 수 있다고 우려한다. 반대로 연준의 완만한 금리 인하 기조가 유지될 경우 기업의 투자 심리가 일부 회복되면서 고용 둔화세가 완충될 가능성도 거론된다. 국제사회와 글로벌 금융시장은 미국 고용지표가 연준의 향후 금리 경로와 세계 경기 흐름에 직결되는 만큼, 이번 발표의 향방과 실질적 추세 변화를 예의주시하고 있다.