“암 전문의 74.9% 조기 완화의료 통합 찬성”…의료현장, 인식과 실천 격차 여전

국내 혈액종양내과 전문의 10명 중 7명은 암 치료와 전문 완화의료의 조기 통합 필요성에 공감하고 있는 것으로 조사됐다. 실제 현장에서는 완화의료 도입 시점이 여전히 늦어, 제도 개선이 요구된다는 지적이 제기된다. 전문가들은 환자의 삶의 질 향상을 위해 조기 통합 기반 마련이 시급하다고 분석한다.

유신혜 서울대병원 교수팀과 대한암완화·지지의료연구회가 2025년 10월 16일 발표한 설문조사 결과, 혈액종양내과 전문의 227명 중 74.9%가 암 치료와 전문 완화의료의 조기 통합에 찬성한다고 답했다. 응답자들은 조기 통합을 통해 사전돌봄계획, 호스피스 연계, 임종 돌봄, 증상 조절, 심리·정서적 지원 등 다양한 측면에서 기대 효과를 언급했다.

하지만 실제 임상에서는 전문의 70%가 암 진행, 치료 중단, 임종 직전 등 비교적 늦은 시점에 완화의료를 의뢰하는 것으로 조사됐다. 국제 권고 기준보다 의뢰 시점이 늦은 데 대해, 환자와 가족의 거부감(70.0%), 치료 포기에 대한 오해(46.3%), 전문 인력 부족(34.4%) 등이 주요 장애 요인으로 꼽혔다.

또한 완화의료 의뢰 적기와 관련해 ‘2차 항암치료 실패 이후’를 적합하다고 보는 응답이 가장 많았고, 기대여명 기준으로는 ‘6~12개월’을 적정 시점으로 답한 비율이 높았으나, ‘3~6개월’도 절반 이상이 동의해 아직도 말기 치료 중심 인식이 남아 있는 것으로 파악됐다.

조기 완화의료 활성화를 위해서는 환자와 가족의 인식 개선(40.5%), 전문 인력 확충(22.9%), 수가 제도 마련(20.3%)이 필요한 과제로 제시됐다. 전문가들은 조기 완화의료 도입이 불필요한 과잉 진료를 줄이고, 환자 삶의 질 확보에 기여할 수 있다고 강조했다. 유신혜 교수는 “완화의료는 치료 포기가 아니라 환자와 가족의 고통을 덜어주는 통합적 의료”라며 “제도 개선과 의료진·환자 대상 교육 확대가 병행돼야 한다”고 밝혔다.

향후에는 관련 정책 정비와 인식 제고를 통해 암 환자 중심의 통합적 의료 생태계가 구축될 수 있을지 주목된다.