“김정은 방중 계획 정부 사전 인지”…강훈식, 한미회담 영향 주목 시사

북중러 밀착 조짐과 맞물려 김정은 북한 국무위원장의 방중 계획이 드러나면서, 대통령실과 외교 라인에 긴장감이 감돌고 있다. 대통령실은 북측 동향을 이미 파악하고 있었으며, 이번 사안이 한미정상회담에도 영향을 미쳤다고 밝혔다. 김정은 위원장의 중국 항일전쟁 승전 80주년 기념행사 열병식 참석 추진이 알려지자 남북 및 북미 관계 변화 가능성에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

강훈식 대통령 비서실장은 28일 용산 대통령실에서 열린 기자간담회에서 "관계기관을 통해 김정은 위원장의 방중 계획을 사전에 알고 있었다"라며, "오늘 해당 일정이 발표될 것이라는 내용도 아침에 보고받았다"고 전했다. 그는 "이번 한미정상회담에도 이 같은 일련의 북측 움직임이 영향을 끼쳤다"면서, 최근 한미 간 논의 일부를 '이런 흐름의 연장선'에서 해석할 수 있다고 설명했다.

이재명 대통령은 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 "한반도 평화 구축과 김정은 위원장과의 만남을 추진해달라"고 요청했고, 트럼프 대통령은 "만남을 추진하겠다. 올해 안으로 마주하고 싶다"고 화답한 것으로 전해졌다. 이와 별개로 오는 10월 경주에서 개최되는 아시아태평양경제협력체 정상회의를 계기로 북미 정상의 만남이 이뤄질 가능성도 조심스럽게 제기된다.

정치권 내에서는 북미 대화 재개 및 남북 협력 창구 마련 여부를 놓고 해석이 분분하다. 이에 대해 강훈식 실장은 "아직 구체적인 공간이나 방식, 시기가 확정된 것은 전혀 아니다"라고 선을 그으면서도, “트럼프 대통령이 직접 김정은 위원장과의 대화 의지를 내비쳤고, 그것만으로도 향후 남북 간 협력 채널을 여는 데 긍정적인 신호”라고 강조했다.

‘북중러 3국의 결속 움직임이 한반도 안보에 부담이 되지 않겠느냐’는 지적에는 “정부는 중국과의 관계가 한반도 비핵화와 평화, 안정의 방향으로 이어지길 바란다. 남북 대화 및 협력의 문은 항상 열려 있다”고 밝혔다.

정치권은 김정은 위원장의 방중이 남북·북미 대화, 그리고 동북아 외교구도의 변화를 자극할 변수로 주시하고 있다. 정부는 앞으로 북중러 관계의 진전에 따른 한국 외교안보 대응 방향을 점검하는 한편, 한미 간 북핵 공조를 강화할 방침이다.