“이공계 연구장려금 확대”…경북대 등 6곳 추가 선정, 대학원생 6000명 더 지원

이공계 연구환경 개선을 위한 정부 지원이 전국적으로 확대되고 있다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 28일 올해 이공계 연구생활장려금 지원사업의 추가 선정 결과, 경북대학교와 경희대학교 등 6개 대학을 새로 선정했다고 밝혔다. 하반기 2차 공모를 통해 선정된 대학은 경북대, 경희대, 국민대, 숙명여대, 아주대, 중앙대 등이다. 이들 대학에는 다음달부터 사업 컨설팅 및 운영 가이드라인 설명회가 시작될 예정이다.

이공계 연구생활장려금 지원사업은 2023년부터 2033년까지 총 9790억원을 투입해, 석사과정 대학원생에게 월 80만원, 박사과정에는 월 110만원의 장려금을 지원한다. 목적은 이공계 대학원생들이 경제적 부담을 줄이고 연구 몰입 환경을 갖추도록 최소한의 연구생활비를 제공하는 데 있다. 더불어 대학 산학협력단 차원의 학생연구자 통합관리체계도 함께 구축해 체계적 지원을 강화한다.

앞서 지난 4월에 29개 대학이 1차 선정됐고, 전문가 컨설팅 이후 6월 말부터 순차적으로 장려금 지급이 시작됐다. 이번 2차 공모를 통해 지원 대상 대학원생 규모는 추가로 약 6000명이 늘어난다. 최종적으로 한 해 동안 전국 35개 대학, 약 5만명의 이공계 대학원생이 혜택을 받게 된다. 이는 개별 대학별 컨설팅을 마치고 본격적으로 사업이 시행된 이후 적용된다.

기존에는 연구자의 연구 몰입을 저해하는 경제적 부담, 그리고 관리체계 부재가 문제로 지적돼 왔다. 이번 지원사업은 현장 수요를 반영해 연구생활 안정성과 관리 체계화를 동시에 추진하는 것이 특징이다. 석·박사 과정 학생 입장에서는 장기간 연구를 위한 기본 생활 기반이 마련된다는 점에서 실질적 효과가 기대된다.

해외 사례와 비교하면, 미국·유럽 주요 이공계 대학원 역시 보조금, TA·RA 등 연구 지원금이 제도화돼 왔다. 이번 정책은 한국도 유사한 환경 조성을 위한 첫 대규모 국가 프로젝트라는 점에서 의의가 있다고 할 수 있다. 정부는 이달부터 순차적으로 컨설팅과 사업 설명회를 실시하면서, 제도 정착을 위한 관리 방안도 병행할 계획이다.

구혁채 과학기술정보통신부 제1차관은 “올해 두차례 공모를 마치며 총 35개 대학, 5만명 대학원생이 지원을 받게 됐다”며 “기존 선정 대학의 사업 안착 지원은 물론, 앞으로도 신규 대상 확대에 지속 노력하겠다”고 밝혔다. 산업계는 이번 사업이 실제로 대학원 연구환경 개선과 인재양성에 얼마나 효과를 낼지 지켜보고 있다.