"호국 영웅 끝까지 찾겠다"…김민석 총리, 6·25 전사자 유해 발굴 확대 약속

전쟁의 기억과 국가 책임을 둘러싼 물음은 한국 정치에서 반복돼 왔다. 6·25 전쟁 전사자 유해 발굴 문제를 두고 정부와 유가족 사이의 간극도 여전히 숙제로 남아 있다.  

김민석 국무총리는 15일 국립서울현충원에서 열린 6·25 전사자 발굴 유해 합동 봉안식에서 "대한민국은 호국 영웅들을 결코 잊지 않을 것"이라고 말했다. 그는 국가유공자와 유가족에 대한 보상과 예우를 거론하며 보훈 정책 전반에 대한 책임을 강조했다.  

김 총리는 추모사에서 "국가유공자와 유가족께 합당한 보상과 예우가 실현될 수 있도록 책임감을 갖고 더 세심하게 보훈 정책을 추진해 나가겠다"고 밝혔다. 이어 "6·25 전쟁의 포성이 멈춘 지 70년이 넘었지만 아직도 12만여 분의 호국 영령께서 가족 품에 돌아오지 못하고 있다"고 지적했다.  

이날 행사에서는 올해 3월부터 11월까지 강원도 철원·인제, 경기도 파주·포천·연천, 경상북도 칠곡·포항 등 34개 지역에서 발굴된 무명용사 유해 141위에 대한 합동 봉안식이 진행됐다. 발굴 지역 대부분은 6·25 전쟁 당시 격전지였던 곳들로, 군과 보훈 당국은 매년 유해 발굴 범위를 넓혀가고 있다.  

김 총리는 참전 세대와 유가족의 고령화를 언급하며 유해 신원 확인 작업의 시급성도 부각했다. 그는 "참전용사와 유가족이 고령화돼 유해 신원을 확인하는 데 어려움이 커지고 있다"고 말했다. 이어 "정부는 전사자 마지막 한 분까지 신원이 확인돼 가족 품으로 돌아오실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.  

이를 위해 정부의 제도적·기술적 대응 방향도 제시했다. 김 총리는 "과학적 발굴 및 조사 기술을 강화하고 발굴 범위를 확대하겠다"고 밝히며, 유전자 분석과 첨단 장비를 활용한 유해 발굴 사업에 대한 지속적인 투입을 시사했다. 또 "유엔군 참전 용사의 유해 발굴을 위한 국제 협력도 확대해 나가겠다"고 강조했다.  

유해 신원 확인 과정에서 유가족 참여의 중요성도 거듭 호소했다. 김 총리는 "6·25 전사자의 신원 확인을 위해선 무엇보다 유전자 시료 채취가 중요하다"며 "유가족 여러분의 적극적 관심과 동참을 부탁드린다"고 말했다. 정부는 유전자 시료 데이터베이스를 확대해 미상 유해와의 대조 작업을 강화한다는 방침이다.  

김 총리는 호국 영령의 희생을 현재의 자유와 평화와 연결하며 보훈의 가치를 상기시켰다. 그는 "우리가 누리는 자유와 평화는 이름조차 남기지 못한 전쟁 영웅들의 희생 위에 세워진 것"이라며 "오늘 우리의 품으로 돌아오신 호국 영령의 고귀한 헌신에 무한한 존경을 표한다"고 했다.  

정부가 유해 발굴 범위 확대와 국제 협력을 내세운 만큼, 향후 국방부와 국가보훈부가 추진할 관련 예산과 제도 논의도 속도를 낼 것으로 보인다. 국회 역시 예산 심사와 관련 법·제도 정비 과정에서 전사자 유해 발굴 사업의 실효성을 검증하는 한편, 유가족 지원 대책을 둘러싼 논의를 이어갈 전망이다.