“윤 네버 목소리 커지나”…마이웨이 우파 장동혁, 지방선거 앞 리더십 시험대
우파 연대론과 강성 노선이 충돌하면서 국민의힘이 다시 내홍 조짐을 보이고 있다. 이재명 정부 출범 이후 첫 전국 단위 선거인 내년 지방선거를 6개월 앞두고, 장동혁 대표 체제의 전략 수정 요구가 공개적으로 분출되며 리더십이 시험대에 올랐다는 평가가 나온다.
7일 정치권에 따르면 취임 100일을 넘긴 국민의힘 장동혁 대표는 취임 직후부터 이른바 우파 연대론과 단일대오론을 내세우며 우클릭 행보를 이어왔다. 그러나 12·3 비상계엄 선포 1년을 맞아 내놓은 메시지가 당내 갈등의 기폭제가 됐다는 분석이 제기된다.
장 대표는 계엄에 대해 총론적 책임을 언급하면서도 “더불어민주당의 의회 폭거에 맞서기 위한 것”이라는 취지의 입장을 밝혔다. 이 메시지에 대해 당 일각에서는 윤석열 전 대통령 시절 기조를 반복하는 것 아니냐는 강한 비판이 터져 나왔다.
비윤 성향으로 분류되는 김재섭 의원은 장 대표의 인식을 겨냥해 “윤 어게인이 아니라 윤 네버가 돼야 한다”고 직격했다. 윤석열 전 대통령과의 선 긋기 없이는 내년 지방선거에서 민심을 회복하기 어렵다는 주장이다.
더 주목된 것은 원조 친윤으로 꼽히는 3선 윤한홍 의원의 공개 반발이다. 윤 의원은 지난 5일 장 대표가 주재한 회의에서 “똥 묻은 개가 겨 묻은 개 비판하는 꼴이니 우리가 아무리 이재명 정부를 비판해도 국민 마음에 다가가지 못한다”고 말했다. 이 발언은 장 대표의 강경 노선이 당의 확장성을 해친다는 경고로 해석됐다.
당내에선 계엄에 대한 사과와 윤석열 전 대통령과의 정치적 절연 요구가 꾸준히 제기돼 왔다. 그러나 장 대표가 마이웨이 행보를 이어가며 계엄을 윤 전 대통령과 유사한 논리로 두둔하자 “이대론 안 된다”는 인식이 중진 그룹에까지 확산된 것으로 전해졌다. 권영진 의원 등도 유사한 우려를 주변에 표출한 것으로 알려졌다.
배경에는 내년 지방선거 구도가 깔려 있다. 이재명 정부 출범 6개월 시점에 치러지는 6·3 대선 1년 후 지방선거라는 점에서, 과거 패턴대로 여당이 유리할 수 있다는 불안감이 야당 내부에 번지고 있다. 더불어민주당이 연일 대여 공세 수위를 높이는 상황에서, 국민의힘이 윤 전 대통령과의 관계를 매듭짓지 못한 채 ‘계엄의 늪’에 갇혀 있다는 자성도 커지고 있다.
여론 흐름도 부담 요인으로 거론된다. 장 대표는 최근 이재명 정부의 6개월을 두고 “한마디로 약탈과 파괴”라고 규정하며 강도 높은 공세를 펴고 있지만, 이재명 대통령 지지율은 60% 안팎을 기록하는 반면 국민의힘 지지율은 20%대 중반 박스권에서 벗어나지 못하고 있다는 평가가 당내에서 제기된다. 구체적인 수치는 각종 여론조사에서 일정한 편차를 보이고 있으나, 여야 지지율 격차가 뚜렷하다는 인식이 자리 잡은 분위기다.
이 때문에 윤한홍 의원처럼 공개 비판에는 나서지 않더라도, 중진 의원들 사이에서는 강성 지지층을 겨냥한 장 대표의 메시지가 중도층과 무당층을 더 멀어지게 한다는 우려가 확산되고 있다는 전언이 나온다.
당내 기류가 심상치 않자 장 대표는 수습 움직임에 들어갔다. 윤한홍 의원의 공개 발언이 나온 지난 5일 오후, 장 대표는 국회의원회관을 돌며 중진 의원들을 개별적으로 찾아간 것으로 전해졌다. 이 자리에서 그는 자신의 입장을 설득하기보다는 각 의원의 문제의식을 우선 경청하는 데 방점을 찍었다는 후문이다.
일부 중진은 장 대표에게 ‘내년 2월 설 명절 전’이라는 사실상 시한을 제시하며 뚜렷한 노선 전환을 요구한 것으로 알려졌다. 설 민심이 지방선거 표심을 가늠하는 분수령이라는 점에서, 그 이전까지 당 메시지를 중도·무당층을 향해 바꾸지 않으면 선거전에서 회생이 어렵다는 판단이 깔려 있다는 해석이 뒤따랐다.
장 대표는 이번 주에도 당초 일정을 일부 취소하고 소규모 오찬과 만찬, 티타임을 이어가며 당내 여론을 폭넓게 수렴할 계획인 것으로 전해졌다. 8일에는 의원총회도 예고돼 있어, 계엄 메시지 논란과 대여 전략을 둘러싼 계파 간 공방이 본격적으로 표면화될 가능성도 있다.
정치권에선 장 대표가 내부 의견 수렴을 계기로 우파 연대와 강경 노선 기조를 어느 정도 조정할지에 주목하고 있다. 당초 장 대표 측은 연말까지는 강성 지지층을 다지는 데 주력하고, 내년 초부터는 외연 확장에 나선다는 구상을 갖고 있었던 것으로 알려졌다. 그러나 계엄 메시지 후폭풍이 예상보다 거세지면서 일정과 강도 조절이 불가피하다는 관측이 힘을 얻고 있다.
일각에서는 장 대표가 가시적인 노선 변화나 메시지 조정을 보여주지 않을 경우, 내년 지방선거를 앞두고 지도부 재편 요구 등 거취 압박으로까지 번질 수 있다는 전망도 제기된다. 계엄 책임론과 윤석열 전 대통령과의 거리 두기 문제를 둘러싼 당내 갈등이 장기화될 경우, 선거 전략 논의가 구조적 리더십 공방으로 비화할 소지도 있다는 것이다.
장 대표 측 관계자는 7일 연합뉴스와의 통화에서 “다양한 의견이 나오는 게 민주적 정당”이라며 “여러 의견을 들은 뒤 당 운영 방향과 지방선거 구상을 보완할 것은 보완하고 보강할 건 보강할 것”이라고 말했다. 국민의힘은 8일 의원총회와 연말 연석회의 등을 거치며 대여 전략과 계엄 논란 수습 방안을 논의할 예정이며, 내년 지방선거를 앞둔 장 대표의 노선 수정 여부가 향후 정국의 변수로 떠오르고 있다.
