“김정은 혁명사상 당규약 명문화 가능성”…전략연, 9차 당대회서 권력 상징 강화 전망
권력 상징 강화를 둘러싼 북한 내부 움직임과 대외 전략을 두고 국내 전문가들과 안보 당국이 다시 맞붙었다. 내년 초로 예상되는 조선노동당 제9차 당대회와 미국 도널드 트럼프 대통령의 방중 가능성이 동시에 거론되면서, 한반도 정세가 새로운 격랑에 휩싸일 수 있다는 관측이 제기됐다.
양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 9일 서울 포시즌스호텔에서 국가안보전략연구원이 주최한 2026년 한반도 정세전망과 정책과제 포럼에서 북한이 제9차 당대회를 통해 노동당 규약에 김정은 혁명사상을 명문화할 수 있다고 전망했다. 그는 김정은 국무위원장에게 공화국 대원수 칭호를 부여하고, 국가기구 개편을 통해 국가주석 직위에 오르게 하는 방안도 함께 추진될 가능성이 크다고 내다봤다.
양 교수는 김정은 혁명사상에 대해 우리국가제일주의와 인민대중제일주의를 핵심으로 하는 북한식 정치 이념이라고 설명했다. 그는 김정은 혁명사상의 당규약 명문화는 김 위원장을 김일성, 김정일을 잇는 최고 수령으로 격상시키는 동시에, 체제 운영 전반에 그의 통치를 사상적 기준으로 못박는 효과를 노린 것이라고 분석했다.
공화국 대원수는 원수보다 한 단계 높은 군 직위 칭호다. 김일성 주석은 생전에, 김정일 국방위원장은 갑작스러운 사망 이듬해에 각각 공화국 대원수로 추대됐다. 2022년 조선인민군 창건 90돌 열병식 당시 김정은 위원장의 견장이 기존 원수 계급장과 다른 형태로 나타나 대원수 계급장이라는 관측이 일각에서 제기됐으나, 북한이 공식 부여 사실을 밝힌 적은 없다.
양 교수는 북한이 제9차 당대회 체제에서 김정은의 조선을 전면에 내세울 것이라고 진단했다. 그는 노동당 규약과 국가기구 개편을 통해 김정은 개인을 상징하는 국가 정체성을 강화하고, 내부 결속을 위한 충성 동원과 대외 협상력 제고를 동시에 도모하려는 전략이라고 해석했다.
이어 발표에 나선 김보미 국가안보전략연구원 북한연구실장은 제9차 당대회를 계기로 북한이 김정은 위원장의 수령 지위와 절대 권위 상징화를 본격 추진할 것이라고 전망했다. 김 실장은 북한이 온사회 김정은 혁명사상화를 구호로 내세우며 각급 조직과 주민 생활 전반에 김정은식 통치 이념을 주입하는 작업을 가속할 것이라고 덧붙였다.
북한의 대외 전략 변화에 대한 분석도 이어졌다. 이정철 서울대학교 교수는 내년 북미관계와 관련해 북러 동맹과 북중 관계를 매개로 한 간접 외교가 전개될 가능성이 크다고 판단했다. 그는 북한이 러시아와 중국을 활용해 미국과의 관계 재개를 타진하면서, 제재 완화와 안보 보장 문제를 유리한 구도로 끌고 가려 할 것이라고 설명했다.
전문가들은 남북관계 단절이 장기화된 상황에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중이 북한과 대화 재개의 중요한 계기가 될 수 있다고 입을 모았다. 한국 정부가 이 기회를 살리기 위해 북미·북중 접촉과 연계된 외교적 공간을 사전에 넓혀야 한다는 조언이 뒤따랐다.
양무진 교수는 내년 초 예정된 한미 연합훈련의 성격과 규모를 조정해 군사적 긴장 신호를 완화하고, 이재명 대통령의 방중을 통해 중국의 건설적 역할을 사전에 확보하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 남북 대화 물꼬를 트기 위한 대북 특사 파견도 검토할 필요가 있다며, 남북미중 4자 간 교차 접촉을 촉진하는 외교적 복선을 깔아야 한다고 했다.
헌법과 통일 담론을 둘러싼 접근법도 제시됐다. 이정철 교수는 북한이 요구하는 한국 헌법 개정은 현실적으로 불가능하다고 선을 그으면서도, 현행 헌법 체제 안에서 사실상 두 국가론 또는 통일 지향의 평화적 잠정적 두 국가론과 같은 유연한 개념을 활용할 필요가 있다고 주문했다. 그는 법적 통일 논의와 별개로 남북이 상호 실체를 인정하면서 군사 충돌 위험을 낮추고, 단계적 평화체제 구축을 모색해야 한다고 덧붙였다.
이날 포럼에서 발제에 나선 전문가들은 북한의 제9차 당대회가 김정은 체제의 권위 강화와 대외 전략 재정비의 분수령이 될 수 있다고 평가했다. 동시에 한국 정부가 한미 연합훈련, 대중 외교, 대북 특사 카드 등을 유기적으로 연계해 남북 대화 재개의 공간을 넓혀야 한다고 제언했다. 정치권과 정부는 이러한 분석을 토대로 내년 북중미 외교 일정과 연동된 대북 전략 수립에 속도를 낼 계획이다.
