“저속노화 마케팅 충격파”…정희원 리더십 리스크, 디지털 헬스 신뢰도 흔든다

저속노화 콘셉트를 앞세운 디지털 헬스케어 시장에서 개인 브랜드 중심 마케팅의 리스크가 드러났다는 평가가 나온다. 저속노화 연구를 내세워 대중적 인지도를 확보한 한 인물이 사적인 법적 분쟁과 문자 메시지 논란에 휘말리면서, 소비자 신뢰를 기반으로 성장해 온 국내 헬스·바이오 라이프스타일 시장 전체의 신뢰도에도 금이 갈 수 있다는 우려가 제기된다. 전문가들은 “과학적 근거보다 인플루언서식 노화 관리 담론에 의존해온 구조의 취약성이 노출된 사례”라고 짚으며, 향후 디지털 헬스케어 서비스 전반에서 윤리와 거버넌스 강화가 핵심 변수가 될 것으로 보고 있다.

저속노화 트렌드를 주도해 온 정희원 저속노화연구소 대표가 과거 자신을 스토킹 혐의로 고소한 전 여성 연구원 A씨에게 살려달라는 취지의 문자 메시지를 보낸 사실이 알려지며 논란이 커지고 있다. 법무법인 혜석은 정 대표로부터 스토킹처벌법 위반 혐의로 고소당한 A씨를 대리해 26일 관련 문자 내용을 공개했다. 혜석 측에 따르면 정 대표는 19일 오후 6시 56분부터 7시 26분까지 30분 동안 A씨에게 연속으로 5건의 문자를 전송했다.

공개된 문자에는 선생님, 살려주세요, 저도, 저속노화도, 선생님도, 다시 일으켜 세우면 안 될까요, 10월 20일 일은 정말 후회하고 있습니다, 죄송합니다 등의 표현이 포함됐다. A씨가 이에 답하지 않자, 정 대표는 같은 날 오후 7시 28분께 전화 연결도 시도했으나 통화는 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다. 메시지에서 언급된 10월 20일은 정 대표가 A씨를 스토킹처벌법 위반 혐의로 경찰에 신고한 날짜로, 고소 이후 가해자로 규정한 상대에게 다시 직접 연락을 취한 셈이다.

정 대표는 그간 A씨가 자신의 저서 저속노화 마인드셋과 관련해 저작권과 금전을 요구하며 자택을 방문하고, 배우자의 직장 인근과 주거지 현관문 앞에 편지를 남기는 등 스토킹 행위를 이어왔다고 주장해왔다. 저속노화 마인드셋은 노화 속도를 늦추는 생활습관과 인지 전략을 결합한 콘셉트로, 정 대표가 강연과 콘텐츠, 컨설팅 형태로 사업화하며 대중 인지도를 넓혀온 핵심 자산이다. 개인의 건강 데이터, 라이프스타일 코칭, 바이오마커 해석 등이 결합되는 디지털 헬스케어 시장에서, 저자와 연구소 대표의 신뢰도는 곧 상품성과 직결되는 요소로 평가돼 왔다.

이에 대해 법무법인 혜석은 정 대표가 공개적으로는 A씨를 범죄 가해자로 지목하면서도, 비공개적으로는 문자와 전화 시도로 압박과 회유를 병행하고 있다고 비판했다. 혜석 측은 정씨는 과거 피해자에게 보냈던 성적 요구를 담은 메시지가 언론에 보도될 가능성을 인지하자 직접 연락했다는 판단을 내렸다며, 위기의식을 느낀 시점과 문자 발송 시기가 맞물려 있다고 지적했다. 또 불과 보름 전 정 대표 측과 통화하며 지금부터 피해자에게 직접 연락하지 말아달라고 요청했음에도 당사자 접촉이 재개됐다며, 연락 금지 요청을 무시한 행위 자체가 스토킹에 해당한다고 주장했다.

혜석은 정 대표의 주장대로라면 A씨가 스토킹이나 공갈미수의 가해자에 해당하는데, 그 같은 상대에게 살려달라며 관계 복원을 호소할 합리적 이유는 찾기 어렵다고 반박했다. 이번 사안을 권력 관계 속에서 발생한 성적, 인격적 침해와 역할 강요의 문제라고 규정하며, 단순한 개인 간 분쟁이 아니라 조직 내 권력 불균형이 디지털 헬스 분야 인력과 연구 환경에 미치는 영향을 보여주는 사례로 해석했다. 이어 A씨 측이 카카오톡 메시지를 비롯해 관계 전반과 관련된 다양한 객관적 자료와 정황을 확보하고 있다고 덧붙였다.

업계 일각에서는 저속노화연구소처럼 대표 개인의 명성과 캐릭터에 브랜드 가치가 집중된 구조에서, 도덕성과 성인지 감수성에 대한 사회적 요구 수준이 계속 높아지는 상황을 간과하면 연구소와 서비스 전체의 신뢰가 동시 붕괴될 수 있다고 본다. 특히 유전체 분석, 행동 데이터, 정신건강 정보 등 민감한 개인 건강 데이터를 다루는 디지털 헬스케어 시장에서는, 리더 개인의 윤리적 논란이 데이터 활용 신뢰도와 직결될 가능성이 크다.

글로벌 디지털 헬스·바이오 기업들은 이미 내부 고충 처리, 권력형 성비위 방지 교육, 이해상충 관리 체계 등을 강화하는 추세다. 국내에서도 디지털 헬스케어 스타트업과 연구소가 늘어나면서, 의료법과 생명윤리법 외에 조직 윤리와 성평등 기준을 반영한 자율 규범을 도입해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 향후 수사와 법원 판단에 따라 사실관계가 정리되겠지만, 산업계 전반에서는 이번 논란이 저속노화, 항노화, 건강 수명 연장 등 라이프스타일 기반 바이오 비즈니스의 신뢰 거버넌스를 재점검하는 계기가 될 수 있다는 관측도 나온다.

디지털 헬스케어 시장이 성장하는 속도에 비해 내부 통제와 윤리 규범 정비는 더디다는 지적도 이어진다. 전문가들은 데이터 기반 건강관리 서비스가 의료 영역과 생활 영역 경계에서 빠르게 확산하는 만큼, 기술 경쟁 못지않게 리더십 윤리와 조직 문화가 장기 성장의 관건이 될 것으로 보고 있다. 산업계는 이번 사안이 실제 서비스와 연구에 대한 신뢰를 어느 수준까지 흔들지, 그리고 이를 계기로 어떤 구조적 보완이 이뤄질지 주시하고 있다.