“백종원, 원산지 허위 표기 무혐의”…경찰 ‘더본코리아 실무자만 송치’

백종원 더본코리아 대표가 원산지 허위 표기 의혹과 관련해 무혐의 처분을 받으면서 식품업계와 사회 전반에 논란이 이어지고 있다. 경찰은 백 대표의 식품표시광고법 위반 혐의를 인정하기 어렵다고 판단했다.

지난달 서울 강남경찰서는 백종원 대표가 더본코리아 생산 제품의 원산지 표시를 허위로 기재했다는 혐의에 대해 “혐의 없음” 처분을 내렸다. 그러나 경찰은 같은 사건에서 더본코리아 법인과 실무자 2명에 대해서는 혐의가 인정된다고 보고 불구속 송치했다. 경찰 관계자는 “명확한 고의성 입증이 어려웠다. 법인 책임과 실무진 일부 조치가 이어질 예정”이라고 전했다.

백 대표는 앞서 더본코리아 제품의 상세정보 오표시, 방송 프로그램 ‘레미제라블’에서 식품위생법 위반 의혹, 프로그램 출연자 선정 논란 등 다양한 의혹에 연루됐다. 이에 대해 백 대표는 지난해 5월 자신의 유튜브 채널에서 방송 활동 중단을 선언하며 입장을 밝히기도 했다.

경찰은 식품위생법, 원산지표시법, 축산물위생관리법 등 다양한 법률 위반 가능성을 들여다봤으나 백종원 대표에 대한 혐의 점은 인정되지 않았다. 다만 더본코리아와 실무자들에 대해서는 관련 법 위반 혐의로 조사를 이어갈 방침이다.

사회 일각에서는 “책임 범위를 어디까지 볼 것인가”, “경영인 단독 면책 기준이 무엇이냐”는 비판이 제기되고 있다. 한편, 백종원이 운영하는 유튜브 채널은 최근 개편 계획과 함께 활동 중단 영상을 삭제한 것으로 확인됐다. 백종원은 오는 17일 첫 방송되는 MBC ‘남극의 셰프’에 복귀한다.

해당 사건은 경영인과 기업 실무진의 책임선과 업계 관리 체계에 대한 논의로 확대될 전망이다. 경찰과 식품당국은 남은 수사 절차를 이어가며 후속 조치 가능성을 검토 중이다.