"중·일 한쪽 편들기보다 중재 역할 바람직"…이재명 대통령, 외신에 외교 기조 강조

중국과 일본의 갈등을 둘러싼 외교 노선과 비상계엄 사태의 평가를 두고 청와대와 외신이 맞붙었다. 이재명 대통령은 균형 외교와 중재자 역할을 강조하며 향후 동아시아 정세 속 한국의 외교 전략을 부각했다.

이재명 대통령은 3일 청와대 영빈관에서 비상계엄 사태 1년을 맞아 진행한 외신 기자회견에서 한국의 대중·대일 외교 기조를 설명했다. 그는 중국과 일본 사이 갈등 상황과 관련해 "우리가 한쪽 편을 들거나 하는 것은 갈등을 격화시키는 요인이 된다"고 말했다.

이 대통령은 한국 외교의 기본 방향을 묻는 질문에 "대한민국 속담에 '싸움은 말리고 흥정은 붙이라'는 말이 있다"며 "개인 간 관계나 국가 간 관계 모두 마찬가지이지만 최대한 공존하고 존중하고 협력하는 것이 바람직하다"고 강조했다. 그는 공존과 협력이 한중일 관계의 관통 원칙이어야 한다는 점을 재차 부각한 셈이다.

또한 이 대통령은 "공통점을 찾아내기 위해 노력하고 협력할 부분을 최대한 찾아내 협력하는 것이 바람직하다"고 설명했다. 이어 "한쪽 편을 들기보다 모두가 함께 공존할 수 있는 것이 뭔지 찾고, 가능한 영역이 있다면 갈등을 최소화하고 중재·조정할 수 있는 역할이 있다면 그 역할을 하는 것이 바람직하다"고 언급했다. 갈등 당사자 간 대립 구도를 피하고, 한국이 완충과 조정의 기능을 수행해야 한다는 구상으로 읽힌다.

이보다 앞서 이 대통령은 회견 모두발언에서 비상계엄 사태를 되짚으며 국내외 행위자들의 역할을 평가했다. 그는 "언론의 역할에 매우 감사하게 생각한다"며 "각국 정부의 역할, 또 미국 정부의 역할도 크게 작용했다는 점을 알고 있다"고 말했다. 비상계엄 극복 과정에서 한국 언론과 국제사회, 특히 미국 정부가 정치·외교적 압박과 지원을 제공했다고 인정한 대목이다.

정치권 안팎에선 이 대통령 발언을 두고 동맹과 중재 사이에서 균형을 모색하려는 신중한 메시지로 해석하는 분위기다. 한미 동맹을 축으로 하되, 중일 갈등에 대해선 직접적인 진영 선택보다 갈등 완화에 기여하는 방향을 택하겠다는 뜻이 담겼다는 평가도 나온다.

청와대는 이날 회견을 계기로 비상계엄 이후 민주주의 복원 과정과 새로운 외교 전략을 병행해 알리겠다는 구상이다. 정부는 향후 한중일 외교 채널을 활용해 갈등 완화와 협력 의제를 발굴하는 방안을 검토할 예정이다.