“AI로 불법드론 실시간 포착”…정부, 양양공항 공중·지상 통합 검증 나선다

AI와 다중센서 융합 기술이 국가 중요시설 안전 체계를 바꾸고 있다. 우주항공청과 경찰청이 추진하는 불법드론 지능형 대응기술개발사업이 양양국제공항에서 실환경 실증에 들어간다. 공항은 GPS 신호 간섭, 전파 혼잡 등 예측 불가한 요소가 많고 항공기 안전이 최우선인 만큼, 현장성과 안정성 검증이 그 어느 때보다 중요해졌다. 업계는 이번 실증을 ‘국가중요시설 드론 대응 경쟁의 분기점’으로 본다.

우주항공청과 경찰청은 21일 양양국제공항에서 공중·지상 기반 불법드론 통합 대응 시스템의 실전 능력을 블라인드 테스트 방식으로 최종 실증한다. 실제 드론 위협이 사전에 노출되지 않은 채, 현장 인력이 탐지에서 제압까지 전 과정을 실시간으로 운용해야 한다. 1차 실증을 지난 9월 대전 한국원자력연구원에서 진행한 뒤, 이번엔 공항 환경 특유의 복잡성과 장비 동시 운용 안정성까지 평가 대상에 포함됐다.

이번 실증의 핵심은 레이더, RF(무선 주파수) 스캐너, 광학(EO), 적외선(IR) 등 다양한 지상 감시센서와, 공중 드론 요격 시스템 ‘드론캅’의 통합 운용이다. 이들은 AI 기반 탐지·식별 알고리즘을 통해 각각의 센서에서 취득한 비행물체 신호와 외형을 융합·분석, 불법드론의 침입 경로나 통신 패턴까지 실시간 추적한다. 기존 단일 센서 의존의 한계를 극복한 점이 차별점이다.

특히 이번 시스템은 침입 드론의 종류, 투입 시점 등 정보 없이 운용팀이 실시간 위협을 파악하고, 필요 시 전자적 제어권 탈취, 안전구역 내 착륙 유도 등 적극적 대응까지 선택할 수 있다. 통합관제시스템 하에 다수의 지상·공중 장비를 동시에 소수 인원으로 효율적으로 제어할 수 있는지까지 확인한다.

실증 결과에 따라 해당 기술은 공항뿐 아니라 원자력 발전소, 정부청사 등 전국 주요 국가중요시설로의 확산 가능성도 주목된다. 미국, 유럽 등에서도 이미 AI·센서 융합형 드론 대응체계 도입이 본격화되고 있으며, 위협 탐지 자동화와 신속 대응이 핵심 과제로 부상했다.

기술 상용화와 안전 운용을 둘러싼 제도적 논의도 이어진다. 관련법상 공항 내 전파 사용과 드론 제압에는 항공기 안전 관련 엄격한 규제가 적용된다. 향후 식약처, 국토부 등 관계기관과의 추가 인증 및 가이드라인 마련 절차가 요구된다.

김현대 우주청 항공혁신부문장은 “공항 실증은 불법드론 대응체계가 실제 환경에 즉시 적용될 수 있을지 가늠하는 결정적 이정표”라며 “수요처 확보를 통해 사업 성과가 실전 현장에 활용될 수 있도록 지원할 계획”이라고 밝혔다. 산업계는 이번 기술이 실제 국가 중요시설 현장에 안착할 수 있을지 주목하고 있다.