"확장억제·첨단기술 협력 심화"...안규백-헤그세스 첫 통화, 한미동맹 발전 강조

북러 간 군사협력 우려와 북한의 지속적 위협을 둘러싼 한미 양국 방위라인의 행보가 다시 한 번 부각됐다. 안규백 국방부 장관은 31일 피트 헤그세스 미국 국방장관과 취임 후 처음으로 통화를 갖고, 한미동맹의 포괄적 전략 심화와 역내 첨단 협력 확대를 논의했다.

이번 통화에서 안규백 장관은 "국민주권정부의 첫 번째 국방장관으로서 지난 70여년간의 한미동맹 성과를 더욱 발전시켜 나가야 한다는 책임감이 크다"고 밝혔다. 그러면서 "한미동맹은 피로 맺어진 동맹으로, 바퀴의 양 축과 같이 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계"라고 강조했다. 그는 또 "헤그세스 장관과의 긴밀한 공조를 통해 한미동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 더욱 심화·발전시키길 희망한다"고 했다.

피트 헤그세스 미 국방장관은 대한민국 방위에 대한 미국의 철통같은 공약을 재확인했다고 국방부는 전했다. 양국 장관은 북한 위협과 북러 간 불법적 군사협력에 공동 대응하기 위해 확장억제 등 전략적 공조를 더욱 강화해 나가기로 의견을 모았다.

아울러 변화하는 역내 안보 환경을 반영해, 한미동맹의 현대적인 진화 필요성도 강조됐다. 양국은 조선, MRO(유지·보수·정비), 첨단과학기술 등 다양한 분야에서 실질적 협력을 확대하기로 했다. 국방부는 "동맹 협력의 현대화와 상호 호혜적 발전을 위한 협의를 지속하기로 했다"고 설명했다.

특히 이번 통화가 한미동맹의 심화와 발전에 있어 주요 전기를 마련했다는 점에 두 장관 모두 인식을 같이했다. 이들은 "가급적 빠른 시일 내에 만나 동맹 강화 방안에 대해 심도 있는 협의를 이어가겠다"고 뜻을 모았다.

정치권 일각에서는 한미 양국이 안보 환경 변화와 북러 협력 심화에 대비한 공조가 긴밀해지는 데 주목하고 있다. 이에 따라 향후 한미 국방장관 회담 추진 등 실질적 정책 협의가 본격화될 전망이다.