"통일교 금품 의혹 책임지겠다"…이재명, 전재수 해수부 장관 사의 수용 결정

통일교 금품 수수 의혹을 둘러싸고 이재명 대통령과 전재수 해양수산부 장관이 정면으로 맞섰다. 특별검사팀 수사 관련 보도가 이어지자, 전 장관은 결백을 주장하면서도 스스로 장관직에서 물러나겠다고 밝혔고, 이 대통령은 이를 수용하기로 했다. 정국에 또 다른 파장이 예견되는 대목이다.  

이재명 대통령은 12월 11일 통일교 금품 수수 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관의 사의를 받아들이기로 했다. 대통령실 대변인실은 이날 기자들에게 보낸 공지 메시지에서 "이 대통령이 전 장관의 사의를 받아들이기로 했으며, 사직서는 향후 절차에 따라 처리될 예정"이라고 전했다. 대통령실은 구체적인 인사 검토 경위나 후임 인선 방향에 대해서는 언급하지 않았다.  

이번 결정으로 현 정부 출범 이후 처음으로 현직 장관이 자리에서 물러나게 됐다. 이진숙 전 교육부 장관 후보자와 강선우 전 여성가족부 장관 후보자가 인사청문 과정에서 낙마한 사례는 있었지만, 이미 임명된 장관이 정치적·도의적 책임을 지고 퇴진하는 것은 처음이다. 인사 기조와 도덕성 검증 기준을 둘러싼 논란이 다시 부각될 가능성이 커졌다.  

사태의 직접적인 계기는 특별검사 수사 관련 보도였다. 앞서 일부 언론은 민중기 특별검사팀이 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 "전 장관에게 시계 2개를 포함해 수천만 원을 제공했다"는 취지의 진술을 확보한 것으로 전해졌다고 보도했다. 통일교와 정치권의 자금 연루 의혹이 다시 수면 위로 떠오르면서, 청렴성과 이해충돌 문제를 둘러싼 파장이 확산됐다.  

전재수 장관은 의혹을 강하게 부인하면서도 물러나겠다는 입장을 내놨다. 그는 이날 오전 취재진을 만나 "황당하고 전혀 근거가 없는 논란"이라고 강조하며 특검 수사 관련 진술 내용을 반박했다. 그러면서도 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라고 말하며 사의를 표명했다. 스스로 자리에서 물러나 수사와 검증에 임하겠다는 뜻을 밝힌 셈이다.  

정치권 안팎에서는 전 장관 사퇴가 정부 인사 라인과 검증 시스템에 대한 평가로 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 통일교 연루 의혹이라는 민감한 사안에 현직 장관 이름이 오르내린 만큼, 야권은 특검 수사 확대와 관련자 전면 재조사를 요구할 가능성이 크다. 여권 내부에서도 도덕성 리스크 관리 강화와 인사 검증 기준 재정비를 촉구하는 목소리가 나올 수 있다는 분석이다.  

해양수산부 수장 공백에 대한 우려도 제기된다. 해양 자원 개발, 수산업 구조 개선, 해운 산업 경쟁력 강화 등 굵직한 현안이 진행 중인 상황에서 장관 교체로 정책 추진 동력이 약화될 수 있어서다. 다만 정부는 직무대행 체제 가동과 후임 인선을 병행해 정책 공백을 최소화하겠다는 입장을 내부적으로 정리한 것으로 알려졌다.  

대통령실은 당장 추가 입장 표명은 자제하는 분위기지만, 통일교 의혹 수사 결과와 여론 추이에 따라 정치적 대응 수위를 조정할 것으로 보인다. 국회 역시 향후 본회의와 상임위원회 일정을 통해 통일교 금품 수수 의혹과 인사 책임 문제를 놓고 여야 공방을 이어갈 가능성이 크다. 정치권은 전재수 장관의 사퇴를 계기로 공직자 윤리 기준과 검증 시스템을 둘러싸고 다시 격돌할 전망이다.