"장동혁, 5·18 항의시민 고소 안 했다"…정진욱, 사실 오인 인정하고 사과

정치권 공방 속 사실 관계를 둘러싼 논란이 다시 불거졌다. 더불어민주당 정진욱 국회의원이 국민의힘 장동혁 대표에 대한 고소 주장에 오류를 인정하고 사과하면서, 5·18민주묘지 참배를 둘러싼 여야 갈등이 새로운 국면을 맞는 모습이다.

정진욱 더불어민주당 의원은 9일 자신의 사회관계망서비스를 통해 국민의힘 장동혁 대표가 국립5·18민주묘지 방문 과정에서 항의한 광주시민을 고소했다는 자신의 기존 주장이 사실이 아니었다고 밝혔다. 정 의원은 이날 글에서 "국힘 장동혁 대표가 국립5·18민주묘지를 참배하는 과정에서 항의한 광주시민을 고소했다는 보도자료를 배포했으나 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다"고 적었다.

정 의원은 이어 당시 상황에 대한 인식 착오를 설명했다. 그는 "당시 항의과정에 대해 경찰이 현장에서 수사에 나서겠다고 한 것을 고소로 오인했다"며 "장 대표는 광주시민을 고소한 사실이 없다. 장 대표께 정중히 사과드린다"고 말했다. 자신의 이전 입장이 사실과 달랐음을 인정하고 장동혁 대표 개인에게 직접 사과한 것이다.

국민의힘 광주시당은 정 의원의 정정과 사과에 대해 즉각 반응을 내놨다. 국민의힘 광주시당은 논평을 통해 "자신의 잘못을 인정한 것은 그나마 다행으로 생각한다"고 평가하면서도 "앞으로 명확한 사실 확인을 통해 발언해주길 요청한다"고 밝혔다. 야당 의원의 강한 표현을 동반한 비판에 앞서 사실 검증이 더 철저해야 한다고 압박한 셈이다.

사건의 출발점은 지난달 국민의힘 장동혁 대표의 국립5·18민주묘지 참배 시도였다. 장 대표는 당시 묘지를 참배하려 했지만, 시민단체와 일부 광주시민의 거센 반발에 부딪혀 참배 일정이 무산됐다. 현장에 출동한 경찰은 미신고 집회를 통해 참배를 방해한 혐의, 집회 및 시위에 관한 법률 위반 여부를 두고 시민단체 회원 등을 대상으로 수사에 착수한 상태다.

정 의원은 이 과정에서 국민의힘의 대응을 강하게 비판한 바 있다. 그는 당시 배포한 자료에서 국민의힘을 "12·3 내란 동조 정당"으로 규정하고, 장동혁 대표가 광주시민의 항의를 "고소와 수사로 대응했다"고 주장했다. 아울러 "광주시민의 정당한 항의를 고소와 수사로 대응하는 것은 적반하장이자 광주정신을 욕보인 것이나 다름없다"고 비판하면서 "광주시민의 정당한 문제 제기를 불법 시위로 규정한 국민의힘은 고소를 즉각 철회하라"고 촉구했다.

그러나 정 의원이 이날 장 대표의 직접 고소 사실이 없었다고 인정하면서, 당시 비판의 전제가 된 핵심 주장 하나가 사실과 달랐던 것으로 정리됐다. 경찰의 독자적 수사 절차와 정치권의 법적 대응을 혼동해 정치적 공세를 펼쳤다는 지적이 뒤따를 수 있는 대목이다.

정치권 일각에서는 표현 수위를 높인 여야 공방이 반복되는 과정에서 사실 관계 검증이 부실해지는 문제가 다시 드러났다는 평가도 나온다. 특히 5·18민주화운동과 관련한 사안이 지역 민심과 직결되는 만큼, 여야 모두 발언의 무게와 파장을 고려해야 한다는 주문이 이어질 전망이다.

향후 경찰 수사 결과와 더불어 관련 정치 공방이 어떻게 수습될지에 따라, 장동혁 대표 체제 국민의힘과 광주 지역 정치권의 관계 설정에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 국회와 정당들은 5·18 관련 쟁점을 둘러싼 추가 논란을 최소화하기 위해 사실 확인과 책임 있는 발언 원칙을 재정비할 필요성이 커지고 있다.