“정당한 문제 제기냐 정치공세냐”…전교조·김대중 전남교육감, 지방선거 앞 극한 대립

정치적 충돌 지점이 전교조와 김대중 전남교육감 사이에서 폭발했다. 공직자 재산 문제를 둘러싼 고발 사태가 양측의 극한 공방으로 치닫으며 내년 지방선거에 앞서 지역 교육계 긴장감이 높아지고 있다.

전국교직원노동조합 전남지부는 10월 20일 김대중 전남교육감에 대한 자신들의 문제 제기가 정치공세라는 이유로 매도됐다며 강력 반발했다. 전교조는 이날 “신뢰할 제보와 전문가 검증을 거쳐 김 교육감의 문제점을 고발한 것은 전교조의 책무이자 의무”라고 밝히고, “김 교육감은 정당한 문제 제기를 선거와 연결 짓고 특정 후보를 위한 정치 행위로 왜곡해 공직자로서 부적절한 태도를 보였다”고 비판했다.

또 전교조는 “교육감은 전교조를 '정치세력'으로 몰아가 책임을 회피하고 있다”며 “전교조의 고발은 교육의 본질을 지키기 위한 행동이며 정치적 목적과 무관하다”는 입장을 거듭 강조했다. 이에 따라 김 교육감에게 명예훼손 사과를 공식 요구하고, 엄중 대응 방침을 재확인했다.

이 같은 전교조의 주장에 앞서 김대중 전남교육감은 10월 16일 입장문을 통해 고발은 “인신공격적인 정치공세”라고 강경 대응 입장을 표명했다. 그는 “선거를 앞두고 특정 후보를 지지하기 위한 일환으로 전교조의 이름으로 트집 잡고 흠집내기 위한 정치적인 공세는 전교조를 망치는 길”이라고 주장했다. 또 자신을 둘러싼 재산 형성 의혹, 집 전세계약 문제 등에 대해 “재산 신고가 매년 공개됐을 때는 아무 말 없다가 선거를 앞두고 근거 없는 의혹을 모아 여론몰이에 나서는 건 정치권에서 흔히 자행하는 정치공세”라며 강하게 반박했다.

정치권 공방이 격화하는 데 대해 지역 교육계와 교육사회단체에서도 우려가 확산됐다. 전남 화순의 한 고등학교 교사는 “가장 정당하고 깨끗해야 할 교육계 선거가 가장 먼저 저질 싸움으로 번지는 것 같아 안타깝다”고 말했다. 교육사회단체 한 관계자 역시 “양쪽 모두 정치공세가 아니라지만 네거티브 선거전이 이미 불붙은 상태”라고 평가했다.

한편, 내년 지방선거가 다가오는 시점에서 전교조와 김대중 교육감의 갈등은 교육 현안 논의보다 정치적 공방으로 비화하는 양상이다. 지역 여론 역시 감정 대립이 교육 현장 신뢰도에 악영향을 미칠 수 있다는 데 의견이 모이고 있다. 정치권과 교육계는 이번 사태가 선거판 전체에 미칠 파장과 갈등 확산을 예의주시하고 있다.