“구름 사이 푸른 바다”…고성 백섬전망대·화진포에서 만나는 여름의 정취

여름 한복판, 최근 고성 바닷가를 찾는 발걸음이 더 늘었다. 예전엔 피서지로만 여겨졌지만, 지금은 자연과 힐링이 공존하는 일상 여행지로 자리잡았다.

요즘 고성에선 조금 흐린 하늘 아래 바다와 숲, 계곡을 동시에 즐기는 풍경이 익숙하다. 대표 명소인 아야진해수욕장은 맑고 푸른 바다와 고운 모래사장으로, 나른한 여름 오후 가족 단위 여행객들에게 소박한 쉼을 선사한다. 계곡을 더 좋아한다면, 울창한 숲과 청량한 물줄기의 미시령계곡이 제격이다. 이곳에서 발을 담그면 짧은 피서가 긴 여운으로 남는다.

탁 트인 동해 바다를 한눈에 담고 싶다면 백섬해상전망대가 단연 인기다. 이른 아침 일출을 보는 이들도 있고, 구름 사이 물든 수평선을 사진에 담는 여행자도 많다. 화진포는 바다·호수·숲이 조화롭게 어우러진 곳으로 오래전부터 ‘고성의 한 폭 풍경화’라고 불려왔다. 산책길 옆으로 김일성 별장 등 역사적 장소도 숨어 있어 여행자들에게 또 다른 이야깃거리를 안겨준다.

이런 변화는 숫자로도 확인된다. 한국관광공사 관계자는 “고성은 여름철 각종 여행앱 숙박 검색량이 꾸준히 상위권을 기록하고 있다”며 “정치적 경계의 도시라는 이미지에서 벗어나, 사계절 모두 자연의 아름다움을 즐길 수 있는 힐링 여행지로 성장이 뚜렷하다”고 설명했다.

전문가들은 최근 고성 여행의 본질을 ‘자연 회귀적 휴식’이라 부른다. 한 여행칼럼니스트는 “동해 특유의 시원한 바람과 호수, 숲이 어우러진 고성에서는 그저 걷는 것만으로도 깊은 이완을 느끼게 한다. 기후 변화 탓에 습하고 무더워진 날에도, 바다 가까이서 맞이하는 아침은 도시의 피로를 말끔히 씻어준다”고 표현했다.

댓글 반응도 흥미롭다. 고성의 ‘맑은 공기’와 ‘물 좋은 바닷가’를 이야기하며 “올여름엔 북적이지 않은 평일을 골라 가족과 쉬고 싶다”, “전망대에서 찍은 사진이 인생샷이 됐다”는 경험담이 쌓인다. 로컬 여행 커뮤니티엔 “이젠 굳이 멀리 떠날 필요 없다. 바다와 계곡, 박물관까지 고성 하나면 충분하다”는 공감도 크게 늘었다.

작고 평범한 여름의 피서 같지만, 그 안에는 숨고르듯 쉬는 삶의 태도, 자연 속에서 힐링하는 새로운 일상이 녹아 있다. 맑은 날, 고요한 구름, 그리고 바람 사이로 스며드는 동해의 푸른빛은 우리에게 또 한 번, 쉬어가는 계절을 선물하고 있다.