“뇌사 후 장기기증”…한국장기조직기증원, 4명 생명 살려 주목

뇌사 판정을 받은 환자의 장기기증이 의료 산업과 생명 윤리 영역에서 힘을 얻고 있다. IT·바이오 분야에서 뇌사자 장기이식은 치료 불가능 질환 환자들에게 실질적 회생 기회를 제공하는 혁신적 대안으로 주목된다. 한국장기조직기증원은 지난달 18일 의정부을지병원에서 고 손범재씨(53)가 심장, 양측 폐, 간을 기증해 4명의 환자에게 새 삶을 선물했다고 27일 밝혔다. 업계는 이번 사례를 '생명 나눔의 사회적 파장'과 함께 장기이식 의료 기술 발전의 분기점으로 보고 있다.

이번 장기기증은 가족의 자발적 동의 아래 진행됐다. 생전 성실함과 가족애로 존경받아온 손씨는 근무 중 쓰러진 뒤 회복하지 못하다 뇌사 판정을 받았다. 장기이식 절차는 한국장기조직기증원 등 국가기관의 의료진 및 코디네이터의 면밀한 진단·상담을 거쳐 이뤄졌으며, 현재 의료 현장에서는 이식 성공률과 대기자 감소 효과가 주목된다.

장기이식 기술은 환자 개개인의 생체 적합성, 급속 조직 보존, 후속 면역억제 요법 등 복합 바이오 기술이 집약된다. 최근에는 AI 기반 예측 시스템, 바이오재생 소재, 미세 수술 기법 등도 발전해, 장기 이식 분야의 안전성과 효율이 크게 개선되고 있다. 예를 들어 수혜자 매칭과 장기 보존 기술은 기존 대비 이식 성공률을 크게 높이고, 이식 후 회복 기간도 단축하는 추세다. 

적용 분야는 심장질환, 폐섬유화, 급성 간부전 등 중증 질환 환자로 확대되고 있으며, 실제 환자 및 가족 입장에서는 장기기증이 유일한 치료법이 되는 경우가 많다. 질환 대기자가 많아 의료적·사회적 가치가 더욱 부각되고 있다.

장기기증을 둘러싼 경쟁 구도는 글로벌 수준의 의료기술 표준화 움직임으로 이어지고 있다. 미국, 유럽, 일본 등의 경우 각국 정부 주도 또는 민관 협력 모델이 자리잡은 상황이며, 한국은 국내 장기이식 성공률과 의료비 지원 확대를 위한 정책 강화가 요구되고 있다.

법률 및 윤리 측면에서 한국은 장기 등 이식에 관한 법률에 따라 절차적 엄격성을 유지하며, 기증자의 인권 보호 및 가족의 동의, 투명한 매칭과정이 필수로 반영된다. 한국장기조직기증원 등은 지속적으로 윤리성과 투명성을 높이고 있으며, 사회적 기증 운동 확산에도 힘쓰고 있다.

업계에서는 "뇌사 장기이식 사례와 같은 생명 나눔이 의료산업 윤리와 기술발전의 가교 역할을 하고 있다"며, "실제 시장 안착과 사회적 인식 제고 여부가 앞으로 의료 시스템 변화의 핵심이 될 것"이라는 분석이다. 산업계는 이번 기술이 실제 시장에 안착할 수 있을지 주시하고 있다.