“단풍 물든 옛길을 걷는다”…가을날 문경에서 찾는 느릿한 위로
요즘 가을이 깊어질수록 문경을 찾는 이들이 부쩍 늘었다. 예전엔 자동차로 스쳐 지나가는 고개쯤으로 여겨졌지만, 지금은 천천히 걷고 머무르며 전통과 자연을 함께 느끼는 여행지의 일상이 됐다. 사소한 동선의 변화지만, 그 안에는 잠시 멈춰 쉬고 싶어 하는 마음이 조용히 자리한다.
문경의 하루는 시장에서 시작해도 좋다. 1930년 개설된 문경전통시장은 2일과 7일마다 오일장이 서는 날이면 사람 냄새와 웃음소리로 금세 몸을 풀어 준다. 좌판에는 막 수확한 농산물이 수북이 쌓이고, 길목을 지키는 할머니들은 집에서 만든 장아찌와 반찬들을 차곡차곡 늘어놓는다. 한쪽에선 국물이 끓는 냄새가, 다른 쪽에선 갓 튀긴 전과 전통 간식의 고소한 향이 이어진다. 여행자들은 종종 장바구니 대신 휴대전화를 들고 사진을 남기고, 상인들은 “멀리서 왔네”라며 덤을 살짝 얹어 준다. 그만큼 이곳은 물건보다 사람과 정을 사 가는 곳에 가깝다.
시장 골목을 빠져나와 문경읍 진안리 쪽으로 향하면, 조금 더 조용한 호흡으로 쉬어갈 수 있는 공간이 기다린다. 애플문은 이름처럼 햇살과 과일 향이 가득한 작은 카페다. 문경의 자연에서 자란 재료로 만든 수제청 음료와 갓 구운 빵이 테이블 위를 채운다. 유리창 너머로는 계절의 색이 담긴 들판과 마을 풍경이 천천히 흘러간다. 한 모금 씩 천천히 마시다 보면, 여행이 아니라 일상 속 한 페이지를 넘기는 기분이 든다. 그래서인지 이곳을 찾는 이들은 나지막한 목소리로 이야기를 나누거나, 아무 말 없이 책장을 넘기며 자신만의 속도로 시간을 쌓아 올린다.
점심 무렵이 되면 또 다른 취향의 문경을 마주하게 된다. 문경읍 상초리에 자리한 라 루올로는 나폴리 정통 피자를 표방하는 피제리아다. 나폴리에서 공수한 밀가루와 치즈, 최상급 재료로 반죽을 빚고, 참나무 장작 화덕에서 구워낸 피자가 식탁 위에 오른다. 도우 가장자리에는 장작불 특유의 그을림이 은은하게 맺히고, 한입 베어 물면 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 동시에 느껴진다. 신선한 토마토와 치즈가 주는 농밀한 향이 감도는 사이, 창밖으로는 문경의 산등성이가 배경처럼 펼쳐진다. 전통의 도시 한가운데서 이국적인 맛을 경험하는 순간, 여행자들은 “문경이 이렇게 다채로운 곳이었나” 하는 생각을 자연스럽게 떠올린다.
배를 채웠다면 이제 몸을 움직일 차례다. 문경읍 하초리에 있는 문경생태미로공원은 이름 그대로 자연 속에서 길을 잃어 보는 경험을 선사한다. 잘 정돈된 산책로를 따라 걷다 보면 숲과 풀, 계절꽃이 차례로 눈에 들어오고, 미로 형태로 구성된 구간에서는 아이와 어른 모두가 웃음 섞인 발걸음을 옮긴다. 길을 찾기 위해 이리저리 방향을 바꾸다 보면 어느새 스마트폰은 뒷전이 되고 발밑의 흙과 나뭇잎 밟는 소리에 더 집중하게 된다. 그러다 무심코 올려다본 하늘은 언제나 생각보다 더 맑고, 숲은 예상보다 더 조용하다. 자연스럽게 어깨에 잔뜩 들어갔던 힘이 빠지는 지점이다.
문경의 오후가 깊어질 즈음, 마음의 속도를 한 번 더 늦추고 싶다면 호계면 봉서리로 발길을 돌려 본다. 고즈넉한 산자락에 기대 앉은 봉천사는 오랜 세월을 품은 전각들과 푸른 숲이 어우러진 천년 고찰이다. 사찰로 오르는 길은 가을이면 붉고 노란 단풍잎으로 수를 놓은 듯 화려해지지만, 소리는 오히려 더 잦아든다. 나무 계단을 밟을 때마다 나직한 마찰음이 들리고, 범종 소리 대신 바람 소리가 고요하게 산자락을 감싼다. 대웅전 앞 마당에 서서 숨을 고르고 산을 바라보는 것만으로도, 번잡했던 일상의 생각들이 한 겹씩 벗겨지는 느낌을 준다. 한 방문객은 “굳이 기도를 하지 않아도, 여기 서 있는 것만으로도 위로가 되는 것 같다”고 표현했다.
이런 변화는 여행을 대하는 태도에서도 드러난다. 빠르게 많이 보는 대신, 시장에서의 짧은 대화와 카페에서의 느린 시간, 나폴리 피자 한 조각, 숲 미로 속 웃음, 산사에서의 침묵을 느긋하게 이어 붙이는 방식이 익숙해지고 있다. 전문가들은 이런 선택을 ‘경험의 밀도를 높이는 여행’이라고 부른다. 일상에서 소비하던 에너지를 한 번에 쏟아내기보다, 몸과 마음이 회복될 수 있는 리듬을 찾는 과정에 가깝다는 해석이다.
온라인 커뮤니티에서도 문경을 다녀온 이들은 “생각보다 볼거리가 많아서 돌아와서도 자꾸 떠오른다”, “차분한 도시라서 부모님이 특히 좋아하셨다”는 반응을 남긴다. 사진 속에는 시장의 색색 수레, 카페 창밖 풍경, 화덕 피자의 구수한 빛, 미로공원의 초록 길, 봉천사의 단풍과 전각이 차례로 담겨 있다. 그러다 보니 “언젠가 가봐야지”가 아니라 “올가을엔 꼭 가겠다”는 결심 섞인 댓글도 심심치 않게 보인다.
결국 문경에서 보내는 하루는 거창한 이벤트가 아니라, 천천히 걸으며 자신만의 속도로 머무는 시간에 더 가깝다. 오일장의 활기와 카페의 고요, 장작불 피자의 온기, 미로공원의 웃음, 산사의 침묵이 한데 얽히며 여행자의 마음을 부드럽게 덮어 준다. 작고 사소한 선택으로 채운 이 여정 속에서, 우리 삶의 방향은 그 안에서 조금씩 다른 쪽을 향해 고개를 돌리고 있는지도 모른다.
