“부산시장 배출은 여당 의무”…변성완, 내년 지방선거 승리·부산 재도약 구상
내년 지방선거를 둘러싼 정권 심판론과 지역 교체론이 맞부딪치고 있다. 더불어민주당이 부산에서 여당 교체를 선언하며 국민의힘과 정면 승부를 예고했다.
신임 변성완 더불어민주당 부산시당위원장은 25일 인터뷰에서 “책임 있는 집권 여당으로서 내년 지방선거에서 부산시장을 배출하는 것은 시당의 의무”라고 말했다. 그는 최근 취임 이후 처음으로 향후 구상을 밝히며 여당으로서 부산 주도권 탈환 의지를 드러냈다.
변 위원장은 “지난 30여년 간 국민의힘과 전신 정당이 부산의 정치와 행정을 장악해오면서 부산이 갈수록 추락하고 있다”며 “무너지고 쓰러져가는 부산을 살리기 위해 집권 여당인 민주당이 앞장설 것”이라고 강조했다. 부산 장기 보수 집권 구조가 도시 경쟁력 약화로 이어졌다는 인식이 깔린 발언이다.
내년 지방선거 목표에 대해 그는 “부산시장 후보를 필두로 경쟁력 있는 16개 기초단체장과 광역·기초의원 후보들을 내세워 민주당이 부산에서도 명실상부한 여당이 될 수 있도록 온 힘을 다하겠다”고 밝혔다. 단순히 시장 선거 승리에 그치지 않고 기초단체와 지방의회 권력까지 동시 교체하겠다는 구상이다.
부산 지역 현안 해법도 제시했다. 변 위원장은 “부산 안에서도 동부산과 서부산 간의 격차를 줄이기 위한 방안이 필요한데, 서부산 발전을 위해 교통망을 확충하고, 의료복지 혜택도 더 늘려야 한다”며 “동부산은 영화예술과 첨단 정보기술 산업 중심으로, 해양수산부가 이전하는 중부산은 북항을 중심으로 한 원도심 발전 프로젝트를 준비할 것”이라고 설명했다. 동부·서부·중부를 역할 분담형으로 재편하는 도시 발전 청사진을 내놓은 셈이다.
민주당의 부산 내 지지 기반 확대를 근거로 정권 교체 가능성도 언급했다. 변 위원장은 “지난 총선에서 부산 민주당 후보들의 평균 득표율이 45%를 넘었고, 지난 대선에서는 역대 최초로 민주당 후보 득표율이 40%를 넘었다”며 “이제 부산 시민도 특정 정당을 무조건 지지하지 않기 때문에 부산 시민이 정치적 효능감을 느끼실 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 과거와 다른 부산 민심 변화를 내년 선거 전략의 출발점으로 본다는 취지다.
국민의힘 박형준 부산시장에 대한 공세 수위도 높였다. 변 위원장은 3선 도전을 공식화한 박 시장을 겨냥해 “보수 성향 시민도 2030 엑스포 부산 유치의 치욕적인 실패나 시민 의견수렴 절차를 무시한 퐁피두 미술관 부산 분관 유치 등을 비판하고 있는 만큼 박형준 시정을 제대로 평가하는 작업에 신속하게 나서겠다”고 말했다. 엑스포 유치 실패와 문화 인프라 정책을 매개로 보수층 일부까지 이반하고 있다고 진단한 셈이다.
부산시가 2030 엑스포 유치 재추진 방침을 내세운 데 대해서도 제동을 걸었다. 그는 “찬성과 반대를 떠나 치욕적인 패배를 당한 것에 대한 반성과 평가부터 이뤄져야 한다”며 “천문학적인 예산을 투입한 엑스포 유치가 실패한 것에 대한 냉철한 평가가 이뤄진 다음에 재추진을 논의해야 한다”고 촉구했다. 예산 집행과 정책 책임에 대한 선(先)점검 없이 재도전을 말하는 것은 시민 설득력을 잃을 수 있다는 것이다.
여당 시당위원장으로서 중앙정부와 연계한 부산 공약도 내세웠다. 변 위원장은 “이재명 정부는 국가 균형발전과 부산의 재도약을 위해 해수부와 해양수산 관련 공공기관들을 부산으로 이전하고, 북극항로 개척과 해양물류 대기업의 부산 이전도 추진하고 있다”며 “가덕 신공항 건설의 신속한 추진과 동남권 투자공사 설립, 해사법원 설립 등을 차질 없이 추진해 반드시 부산을 재도약 시키겠다”고 덧붙였다. 해양수도 브랜드를 토대로 항만·물류·항공을 결합한 동북아 거점 전략을 강화하겠다는 구상이다.
부산 정치권에선 변 위원장의 발언을 계기로 내년 지방선거를 앞둔 여야 대립 구도가 본격화할 것이라는 관측이 제기된다. 국민의힘 부산시당은 박형준 시장의 재도전 명분과 엑스포 재추진 논리를 앞세워 시정 연속성을 강조할 것으로 예상되고, 더불어민주당 부산시당은 정권 교체와 도시 재편 비전을 내세워 민심 공략에 나설 전망이다.
이날 발언을 계기로 부산 지역 민심을 둘러싼 여야 공방은 한층 거세질 것으로 보인다. 국회와 각 정당은 내년 지방선거 공천 일정과 지역 정책 비전 발표를 단계적으로 추진하며 부산 표심을 향한 본격 경쟁에 나설 계획이다.
