“강원 특별히 챙기겠다”…정청래, 내년 지선 앞두고 강원 민심 구애
지역 민심을 둘러싼 여야 경쟁이 거세지는 가운데 더불어민주당 지도부가 강원도를 찾으며 정면 승부에 나섰다. 내년 지방선거에서 강원도지사 자리를 되찾겠다는 목표를 내걸고 예산 성과를 전면에 내세우며 지지층 결집에 속도를 내는 모습이다.
더불어민주당은 17일 강원특별자치도 춘천과 강릉을 잇달아 방문해 강원 지역 민심을 공략했다. 내년 6월 3일 지방선거에서 강원도지사 탈환을 핵심 과제로 설정한 민주당은 내년도 정부 예산에 반영된 강원도 지역사업을 강조하며 스스로를 유능한 수권정당으로 부각했다.
정청래 더불어민주당 대표는 이날 춘천 강원도당에서 열린 현장 최고위원회의에서 강원특별자치도에 대한 각별한 관심을 드러냈다. 정 대표는 강원특별자치도를 언급하며 “강원특별자치도에 대한 특별한 사랑을 품고 춘천에 왔다”며 “이름 그대로 진짜 특별도가 되도록 특별히 챙기겠다”고 말했다.
정 대표는 내년도 예산안에 포함된 영동권 가뭄 대책을 구체적으로 언급했다. 그는 “내년 예산안에 영동 가뭄 해결을 위한 435억 원의 예산이 배정됐다”며 “해수 담수화, 지하수 저류댐 등 필수 인프라 구축의 초석이 마련돼 근본적인 해결이 가능하게 됐다”고 설명했다. 이어 강원도 교통망 확충, 의료 분야 인공지능 전환을 위한 첨단산업 프로젝트 등 지역 현안을 나열하며 “민주당이 앞장서서 해결할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
지도부는 현 도정에 대한 공세도 병행했다. 황명선 최고위원은 국민의힘 소속 김진태 강원도지사를 겨냥해 “성과는 정말 볼품없었고 논란과 불신만 키웠다”고 비판했다. 그는 레고랜드 채무불이행 사태를 언급하며 “김진태 도정 4년은 도지사로서 자격이 없다는 것을 스스로 증명하고 있다”며 “강원도에는 논란과 의혹을 만드는 사람이 아니라 실력과 성과로 만드는 진정한 일꾼이 필요하다”고 목소리를 높였다.
접경지역 규제 문제도 도마에 올랐다. 서삼석 최고위원은 철원, 화천, 양구 등 접경지역을 거론하며 “중첩된 규제로 인해 경제활동과 지역 발전에 심각한 제약을 받고 있다”고 지적했다. 그는 군부대가 떠난 뒤 남은 유휴부지를 조속히 지방에 이양해 지역 발전의 기반으로 삼아야 한다고 주장했다. 그러면서 “강원도 주민은 오랜 세월 국가 안보를 위해 희생하고 헌신해 왔다”며 “이제는 실질적인 지역발전으로 그 헌신에 보답할 때”라고 말했다.
현장 최고위원회의를 마친 뒤 정청래 대표는 춘천 풍물시장을 찾아 상인과 주민들을 만나고 민심을 들었다. 그는 상인들을 격려하며 대화를 나누고, 주민들과 악수하며 사진 촬영을 하는 등 접촉면을 넓혔다. 지도부의 재래시장 방문은 생활 물가와 지역경제에 민감한 상권을 중심으로 체감 민심을 확인하려는 취지로 풀이된다.
오후 일정에서는 강릉으로 이동해 물 부족 문제를 전면에 다뤘다. 정 대표는 강릉 중부새마을금고 회의실에서 강릉 물 부족 예산 확보 보고회를 열고, 지난여름과 같은 가뭄 사태 재발을 막기 위한 당·정 차원의 노력을 부각했다. 그는 지난 8월 강릉 오봉저수지 현장을 찾았던 때를 떠올리며 “저수지가 바닥을 드러낸 그 장면이 저에게 굉장히 충격적이었다”고 말했다. 이어 “그때 이 문제를 반드시 해결하고 성과를 내야 하겠다는 결심을 했다”고 덧붙였다.
정 대표는 물 부족 현장 점검에 직접 나섰던 이재명 대통령의 역할도 함께 언급했다. 그는 “이재명 대통령도 당시 강릉을 찾아 대책회의를 했다”며 “대통령이 직접 현장에 와서 토론하고, 묻고, 듣고, 해결책을 지시했다”고 설명했다. 또 “저희가 확보한 예산을 보고드리는 것도 당 대표 덕분이 아니라 대통령 덕분”이라며 성과를 대통령과 정부에 돌렸다. 당정이 합을 맞춰 지역 현안 해결에 집중하고 있다는 메시지를 전달하려는 의도로 해석된다.
민주당은 2022년 지방선거에서 국민의힘에 넘겨준 강원도지사 자리를 내년 지방선거에서 되찾겠다는 목표를 공공연히 드러내고 있다. 특히 강원특별자치도 출범 이후 첫 전면적인 지방선거를 앞두고, 중앙정부와의 협력과 예산 확보 능력을 앞세워 보수 강세 지역에서 균열을 만들겠다는 계산이 깔려 있다는 분석도 제기된다.
당 내부에서는 강원지사 후보군을 둘러싼 하마평도 본격화하는 분위기다. 이광재 전 강원도지사, 우상호 대통령실 정무수석의 출마 가능성이 유력하게 거론되고 있으며, 향후 공천 구도와 전략 공천 여부를 둘러싼 논의도 가열될 전망이다. 강원 지역 조직 정비와 인물 교체론, 현역 국회의원과의 역할 분담 등도 함께 조율해야 할 과제로 꼽힌다.
정치권에선 민주당의 강원 행보가 내년 지방선거를 앞둔 중장기 군불때기의 신호로 받아들여지고 있다. 예산 확보 성과와 대통령의 현장 행보를 함께 부각하며 지역 민심을 파고드는 전략이 어느 정도 효과를 거둘지가 향후 여론조사 추이에 반영될 것으로 보인다.
이날 민주당 지도부가 강원 전역의 현안과 예산을 폭넓게 다루며 보폭을 넓힌 만큼, 국민의힘과 김진태 도정도 강원특별자치도의 성과와 향후 비전을 놓고 대응 논리를 강화할 가능성이 크다. 국회와 정부는 내년 지방선거를 겨냥한 지역 현안 경쟁이 본격화하는 만큼, 강원도를 비롯한 각 지역의 예산과 규제 완화 과제를 두고 치열한 공방을 이어갈 것으로 전망된다.
