“DMZ 철책 작업, 유엔사에 뒤늦은 통보”…북한, 경계선 확대 신호 속 대화 가능성 주목

북한과 유엔군사령부가 군사분계선(MDL) 및 비무장지대(DMZ) 일대 경계선 확대를 둘러싸고 맞섰다. 북한이 지난해 4월부터 진행하던 군사적 작업을 최근 유엔사에 처음으로 알리면서 긴장 속 대화 여론에 불씨가 지펴지고 있다. 남북 간 장기간 소통 단절 이후 나타난 이번 통보는 정국에 미묘한 파장을 예고하는 신호로 해석된다.

국방부에 따르면, 북한은 지난 6월 25일 유엔사-북한군 통신선을 통해 DMZ 일대 작업 경과를 공식 통보했다. 북측은 이 자리에서 "경계선 확장 작업"이란 표현과 함께, MDL 및 DMZ 북측 지역에서 이뤄지는 삼중 철책, 대전차 방벽 건설 등 군사시설 조성 현황을 설명했다. 북한은 지난해 4월부터 수천 명 규모 병력을 동원해 해당 작업을 추진해 왔으나, 겨울철 일시 중단 후 올해 봄부터 재개해 현재는 1천 명 규모 인력이 투입된 것으로 알려졌다.

이성준 합동참모본부 공보실장은 30일 국방부 정례브리핑에서 "북한군이 최근 접적 지역에서 하루 1천 명 이상을 동원해 작업을 재개했다"고 밝혔다. 이 실장은 "작년에는 10여곳에서 대규모로 진행됐지만 현재는 5~6곳에서 제한적으로 이뤄지고 있다"며, "작년 수준의 본격 재개는 아니다"라고 덧붙였다.

정치권에서는 북한의 DMZ 내 적극적 군사 활동이 김정은 국무위원장이 지난해 말 천명한 '적대적 두 국가론' 기조와 무관치 않다는 분석이 나오고 있다. 특히 남북 사이 MDL을 실질적인 국경선으로 만들기 위한 전략 일환이라는 해석이 나온다. 북측은 유엔사에 전달한 통지에서 "경계선 확장 작업"임을 강조한 것으로 전해졌다.

북한은 과거, 2023년 10월에도 남북 경의선·동해선 연결 구간 일부를 폭파하기 직전 유엔사에 관련 계획을 사전에 알린 바 있다. 당시 북한은 "남쪽 국경선 일대에 도로와 철길을 완전히 끊는 공사에 다수 인원과 중장비가 투입될 것"이라며, 폭파 작업 사실까지 통보했다.

이번 통보를 두고 일각에서는 북한이 유엔군사령부, 나아가 남측과의 소통 재개 신호를 보내려 한다는 분석도 제기됐다. 전하규 국방부 대변인은 "현재로선 북한의 의도를 예단하기는 어렵다"면서도 "다만 남북 긴장 완화와 관련된 의미 있는 메시지로 평가하고 있다"고 밝혔다. 유엔군사령부 역시 구체적인 소통 내용은 확인을 거부하면서도 "사전 통보는 오해와 판단 착오의 위험을 낮추는 데 유용하다"고 평가했다.

정치권과 군 안팎에서는 북한의 이번 행보가 한반도 긴장 고조 국면에서 남북 소통 채널 복원을 위한 사전 정지작업이 될지 주목하고 있다. 정부는 앞으로 DMZ 관련 군사적 동향을 면밀히 검토하는 한편, 북한의 추가 통보 여부와 남북간 공식적 대화 재개 가능성도 염두에 두고 대응에 나설 계획이다.