“의대생 2학기 복학 허용”…총장들, 교육 정상화 전환점 되나

의과대학 증원 여파로 대규모 학사 공백이 우려되던 의대 교육 현장이 전환점을 맞고 있다. 전국 40개 의과대학 총장들이 의대생들의 2학기 복학 허용을 전격 추진하면서 의사 인력 수급의 불확실성이 일부 해소될 가능성이 제기된다. 총장들은 정부에 의사국가고시 추가 시행도 공식 건의해, 중단됐던 의료 인력 공급의 정상화에 속도가 더해질 전망이다. 업계에서는 이번 조치를 ‘교육·의료 산업 구조 전환의 분기점’으로 평가한다.

총장협의회 결정에 따라 1학기 수업에 참여하지 않아 유급 대상으로 분류된 8305명 의대생들에게 2학기 복학의 길이 열렸다. 기존에는 의과대학 교육이 1년 단위로 이뤄져 1학기 유급 시 학년 진급이 막혔다. 이번에 적용되는 ‘학기제 복학’ 방식은 학사 시스템의 유연성을 확보해, 학생 개개인의 교육 및 진로 설계에도 변화를 가져올 것으로 보인다. 의학 교육 체계 변화가 실제로 의료 현장의 인력 운영이나 병원 구조에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 분석도 나온다.

이번 복학 조치는 특히 3·4학년 학생들의 임상 실습과 국가시험 응시 요건 충족에 실질적 영향을 미친다. 본과 3·4학년 커리큘럼상 연간 52주 이상의 임상 실습이 필수임에도, 2학기 복학만으로는 실습 시간 확보가 쉽지 않다. 이에 따라 총장들은 정부에 의사 국가시험(국시) 추가 시행을 요청했다. 국가고시 일정 추가가 이뤄질 경우, 올해 인력 공백을 최소화하고 신입의사 배출을 정상화할 수 있다는 기대가 크다.

해외 주요국에서도 의학교육과 자격시험 유연화 움직임이 늘고 있다. 미국은 코로나19 이후 일부 임상 교육을 온라인·단축 과정으로 대체하였으며, 유럽에서도 학제 유연화 및 자격시험 별도 시행 사례가 누적되는 추세다. 한국 역시 이번 ‘학기제 복학’과 국시 추가 시행 검토가 의료 교육의 글로벌 기준에 근접하려는 시도로 비춰진다.

정부와 대한의사협회 등 관계 기관들은 의사 인력 공급 차질과 교육 질 저하를 동시에 우려해왔다. 교육·의사 면허 체계의 변화가 산업으로까지 이어지기 위해선, 임상실습 질 관리, 학생 평가체계 조정, 국가시험 표준화 등 후속 대책이 중요하다는 의견이 많다. 업계는 “인력 공급의 조기 정상화와 함께 공공의료, 첨단 바이오 연구 등 미래 성장동력까지 확보하는 계기가 될 수 있다”며 제도 진화의 필요성을 강조하고 있다.

산업계는 이번 ‘2학기 복학 및 국시 추가 건의’가 실제 현장에서 신속히 실현될 수 있을지, 그리고 바이오·의료 분야 인재 양성 체계 개선으로 이어질지 예의주시하고 있다. 기술·교육·정책이 맞물려야 의료산업의 지속 성장 동력이 마련된다는 점이 과제로 부각되고 있다.