“권익위, 75년 만에 참전유공자 군번 바로잡았다”…육군에 안장 촉구→명예회복 물결

군번 한 자릿수에 삶의 명예가 달려 있던 한 장병의 역사는 세월을 거슬러 온몸으로 응답했다. 참전유공자였던 A씨가 군번 누락으로 국립호국원 안장이 좌절됐다는 소식에 지난 겨울 가족들의 상처는 깊어졌다. 그러나 국민권익위원회의 집요한 추적 끝에 75년 전 잃어버린 정체성에 다시 온기가 돌았다.  

A씨는 1950년 9월 19일 육군으로 입대해 6·25전쟁에 참전했고, 부상 속 전역 후 2008년 국가의 인정을 받아 참전유공자로 살아왔다. 그는 지난해 12월 세상을 떠났으나, 보고 싶은 아버지를 기리는 아들은 국립호국원에 안장을 신청했으나 군번이 영영 사라진 채 거부당하는 현실과 마주해야 했다. 이는 한순간의 행정 착오에서 비롯됐다. 전쟁의 혼돈 속 원래 군번의 주인이 행방불명되면서, 같은 군번이 A씨에게 이중으로 부여된 것이다. 하지만 공식 군 기록상 군번은 여전히 전혀 다른 병사의 몫이었다.  

권익위는 지난 2월 접수한 민원에 답해, 인사명령서·병적부·거주표를 비롯한 다양한 자료를 한 겹씩 되짚었다. 그 결과, 진짜 군번을 찾아 행방불명자가 참전유공자에 등록되지 않았음을 밝혀냈고, 육군에 A씨의 군번을 확정해 국립호국원에 통보할 것을 공식 의견으로 표명했다.  

군번이 확정될 경우 A씨는 비로소 순국선열들과 함께 국립호국원에서 영면할 수 있는 자격을 얻게 된다. 국민권익위원회는 “명예회복의 길이 열린 것이 다행”이라며, 가족의 아픔을 보듬는 시간임을 강조했다.  

한편, 권익위원회는 유사한 사례 재발 방지를 위해 유공자 명단 정비를 관계기관과 지방자치단체에 권고한 바 있으며, 앞으로도 호국 영령의 명예와 가족의 권익 보호를 위한 제도 개선에 집중할 전망이다.