“개천절, 건국기원절로 격상해야”…이종찬 광복회장, 정부에 공식 요청 시사

개천절을 둘러싼 역사 해석 논쟁에 불이 붙었다. 광복회가 10월 3일 여의도 광복회관에서 ‘건국기원절’ 기념식을 열고, 개천절을 정식으로 건국기원절로 지정할 것을 정부에 공식 요청하기로 했기 때문이다. 여야 정치권 주요 인사도 대거 참석하며 논쟁의 불씨가 커졌다.

이종찬 광복회장은 이날 “일제강점기 임시정부 선열들이 나라가 어려울 때도 개천절을 건국기원절로 축하했다”며 “대한민국 임시정부의 법통을 계승한 오늘의 대한민국도 당연히 개천절을 건국기원절로 결정해야 한다. 정부에 이를 요청할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “광복회는 지난해 학술대회를 열어 개천절을 건국기원절로 결정할 타당한 역사적, 현실적 근거를 제시했다”며 근거를 보강했다. 또한 “현재 재외공관에서도 일제히 10월 3일을 건국의 날로 행사를 진행하고 있다”고 강조했다.

이날 기념식에는 이종찬 광복회장과 정대철 헌정회장, 전현희 더불어민주당 최고위원 및 3대 특검특위 총괄위원장, 전종호 서울지방보훈청장, 각 보훈단체장과 독립운동 유관단체장, 수도권 황복회원 200여 명이 참석했다. 특히 정치권 인사들의 참여로 향후 정치적 논쟁이 더욱 불거질 전망이다.

광복회의 제안에 대해 학계와 시민사회 일각에서는 개천절이 가진 역사적 의미와 건국기원절 명칭을 둘러싼 해석 차가 크다고 지적한다. 한 교수는 “단순 기념일 명칭 변경 문제가 아니라, 대한민국 정체성과 건국 시점에 대한 사회적 합의가 필요한 사안”이라고 짚었다.

정치권에서 국론 분열 우려 목소리도 나오고 있다. 보수 진영 일각은 “건국의 역사적 맥락과 현행 법률에 따라 신중한 접근이 필요하다”고 신중론을 내세우는 반면, 진보 진영은 “일제 강점기 임시정부의 법통 계승 기념일 제정 취지에 공감한다는 의견도 있다”고 전했다.

논쟁이 달아오른 가운데, 정부 차원의 공식 입장과 국회 내 후속 논의 여부에 관심이 쏠린다. 향후 국회와 정부는 관련 논의를 심화하며 ‘개천절 건국기원절’ 지정 안건을 신중히 검토할 것으로 예상된다.