“DMZ 철책 설치, 유엔사에 뒤늦게 통보”…북한, 남북 긴장완화 신호 해석도

군사분계선(MDL)과 비무장지대(DMZ) 일대의 철책 설치 작업을 둘러싸고 북한과 유엔군사령부가 다시 맞붙었다. 북한이 지난해 4월부터 벌여온 DMZ 북측 지역 철책 및 방벽 설치 작업을 최근 유엔군사령부에 뒤늦게 통보한 사실이 30일 확인됐다.

국방부에 따르면, 북한은 6월 25일 유엔사-북한군 통신선을 통해 지금까지 진척된 DMZ 일대 작업 상황을 유엔사에 알렸다. 북한은 해당 지역에 다수의 병력과 장비를 투입해 삼중 철책과 대전차 방벽을 설치해왔으며, 지난 겨울 일시 중단했다가 올해 봄부터 다시 작업을 재개했다. 이러한 움직임은 김정은 국무위원장이 2023년 말 내세운 ‘적대적 두 국가론’ 흐름과 맞물려 군사분계선을 실질적 ‘국경선’화하는 의도로 해석되고 있다.

북한이 유엔사에 이런 내용을 직접 통보한 사례는 지난해 10월 남북 연결 경의선·동해선 일부 구간 폭파 작업에 앞서 계획을 알린 이후 두 번째다. 당시에도 북한은 “남쪽 국경선 일대 도로와 철길을 완전히 끊어버리기 위한 공사를 벌일 것”이라며, “폭파 작업에 다수의 인원과 중장비가 투입될 예정”이라고 설명한 바 있다.

정치권에서는 북한의 이번 통지에 대해 단순 작업 보고를 넘어 유엔사, 더 나아가 남측과의 공식 소통 통로를 재개할 가능성까지 제기된다. 유엔사 측은 구체적인 소통 내용에 대한 확인은 거부하면서도 “사전 통보는 오해와 판단 착오의 위험을 낮추는 데 유용하다”고 평가했다.

국방부 관계자는 “북한의 이번 통지는 남북 긴장 완화와 관련된 의미 있는 메시지로 볼 수 있으나, 아직 예단하기는 어렵다”며 “우리 군은 지속적으로 긴장 완화와 우발적 충돌 방지에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

한편 이날 남북 간 군사적 긴장감이 고조된 가운데, 정치권은 향후 북한의 추가 행동과 우리 측 대응을 주목하고 있다. 정부는 앞으로 유엔사와의 공조 아래 상황을 면밀히 분석하며 추가 긴장 완화 방안도 검토할 계획이다.