“북한, 화해·협력 대상 56% 우세”…NBS 조사에 민심 변화 감지

남북관계를 둘러싼 국민 인식 변화가 다시 주목받고 있다. 윤석열 정부 집권 기간 중 치러진 전국지표조사(NBS) 결과, 북한을 ‘화해와 협력의 대상’으로 인식한다는 응답이 56%로 집계됐다. ‘적대와 경계의 대상’이라는 응답은 38%로 나타나, 남북관계를 바라보는 민심의 이동이 확인됐다.

엠브레인퍼블릭, 케이스탯리서치, 코리아리서치 인터내셔널, 한국리서치 등 4개사는 6월 23일부터 25일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1,000명을 대상으로 전화면접조사를 진행했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p, 응답률은 18.3%로 나타났다. 구체적으로 이번 NBS 조사에서 북한을 ‘화해와 협력의 대상’이라는 응답은 이전 윤석열 정부 취임 초보다 높아진 수치다. 반면 ‘적대와 경계의 대상’이라는 응답은 38%로, 최근 2년간 줄어든 흐름을 보였다.

북한 인도적 지원 정책에 대한 국민 인식도 주목된다. ‘정치‧군사적 상황에 따라 다르게 추진해야 한다’는 답변이 63%로, ‘상황과 무관하게 추진해야 한다’는 26%와 뚜렷이 대비된다. 만성적 긴장과 교착상태가 반복되는 남북관계에서, 현실적이고 유연한 접근 필요성을 국민들이 인식하는 것으로 해석된다.

정치권은 이와 같은 여론을 두고 서로 다른 해석을 내놓고 있다. 보수 진영에서는 “최근 북한 도발과 군사적 위협이 끊이지 않는다”며 강경 기조 유지 필요성을 주장하고 있다. 반면 진보 성향 정당들은 “지속적 인간적 교류 확대와 대화의 물꼬가 절실하다”며 유연한 정책 전환을 촉구했다. 전문가 또한 “여론이 ‘무조건적 지원’보다는 신중하고 단계적인 접근을 지지하는 방향으로 이동 중”이라고 분석했다.

NBS 여론 변화는 향후 남북관계 및 대북정책에 주요 변수가 될 전망이다. 내년 총선·대선을 앞두고 정당별 남북관계 공약과 노선 차이도 재조명될 것으로 보인다.

정치권은 남북관계 인식 변화에 주목하며, 새로운 정책 해법을 모색할 것으로 예측된다.