“나토 정상회의 불참, 반미·친중 비판 당치 않다”…김민석, 이재명 결정 옹호

북대서양조약기구 정상회의 불참을 둘러싼 논쟁이 정치권에서 불붙고 있다. 김민석 국무총리 후보자는 25일 국회 인사청문회에서 이재명 대통령의 불참 결정을 둘러싼 ‘친중·반미’ 프레임이 사실과 맞지 않는다는 입장을 강하게 밝혔다. 일부 여권 인사를 중심으로 제기된 비판 여론에 정면으로 대응하며 논란이 가열되는 모습이다.

김민석 후보자는 “일종의 친중 반미 성향의 반영 아니냐고 우려·비판하거나 비난까지 하는 경우가 있다”며 “어떻게든 ‘만날 수 있을 때 단 1초라도 만나면 좋겠다’는 선의에 기초한 일리 있는 문제 제기일 수는 있지만 크게 보면 꼭 맞지는 않는다”고 강조했다. 이어 “나토 회원국들이 메인 세션을 2시간 반으로 줄일 정도로 위상이 줄어 있다”며 “트럼프 대통령의 급거 귀국이 다시 주요 7개국 정상회의처럼 반복될 가능성이 존재한다”고 설명했다.

아울러 김 후보자는 이 대통령이 나토 불참을 결정한 직후 이시바 시게루 일본 총리 역시 회의 참석을 포기한 사실을 언급하며 “일본이 한국의 결정까지 감안해 불참을 결정한 것”이라고 밝혔다. 그는 “이번 불참 결정에 대해 반미·친중 관련 프레임을 갖고 공격할 소지는 전혀 없다”고 거듭 강조했다.

이날 청문회에서는 한미동맹과 대일 협력을 둘러싼 이야기도 이어졌다. 김 후보자는 “이재명 대통령은 우리 안보에 있어 한미동맹이 기본 축이고, 통상 민주당 정권이 생각할 수 있다고 여겨지는 것보다 훨씬 더 한미일 협력, 일본과의 협력이 경제·안보적으로 중요하다는 이해를 갖고 있다”고 밝혔다.

야권 일각에서는 대통령의 불참을 두고 외교적 고립이나 한미 관계 후퇴 우려를 제기하는 한편, 김 후보자의 발언처럼 동맹 우선 전략과 국제회의 위상 변화 등 현실적인 판단이 반영된 결정이라는 분석도 나온다. 정치권의 공방이 계속되는 가운데, 정부는 한미일 공조와 안보 정책의 일관성을 지속적으로 설명할 것으로 보인다. 이번 사안은 향후 유럽·미국 주요국과의 정상외교 일정, 국내 여론의 움직임에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.