“정교유착 의혹 정점 구속”…한학자 통일교 총재, 정치자금·증거인멸 등 혐의

정치권과 종교계의 결탁 의혹을 둘러싸고 한학자 통일교 총재가 구속되면서 권력과 종교의 불투명한 연결고리가 수면 위로 떠올랐다. 정교유착 논란의 정점에 선 한 총재는 23일 새벽 구속영장이 발부됐다. 법원은 정치자금법 위반 등 4개 혐의에 대해 “증거를 인멸할 염려가 있다”고 판단했다.

서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 23일 정치자금법 위반 혐의 등으로 구속영장이 청구된 한학자 통일교 총재에 대해 구속 수사의 불가피성을 인정했다. 한 총재는 영장실질심사 과정에서 대체로 혐의를 부인했으나 특검팀은 수사 비협조, 증거 인멸 우려를 강조하며 강경 입장을 내비쳤다. 한 총재 측은 “정치를 잘 모른다”며 무관함을 강조했지만, 법원은 특검의 손을 들어줬다.

특검팀은 한 총재가 2022년 권성동 국민의힘 의원에게 1억원 상당의 불법 정치자금을 전달하고, 통일교 지원을 청탁한 혐의를 비롯해 건진법사 전성배 씨를 통해 김건희 여사에 고가 명품을 제공하며 교단 현안을 청탁한 정황도 밝혀냈다. 또 교단 자금으로 목걸이와 가방을 구매한 업무상 횡령, 자신의 도박 수사와 관련한 증거 인멸 교사 혐의 등이 복합적으로 적용됐다.

한 총재 측은 통일교 세계본부장 윤씨의 진술 외엔 혐의 입증이 부족하다며 구속의 부당함을 주장했다. 반면 특검은 “공범 구속 이후에야 출석하는 등 수사에 비협조적이었다”는 점을 강조했다. 특히 통일교가 국민의힘 권성동 의원을 당 대표로 만들기 위해 대규모 신도 입당을 강제했다는 의혹이 새롭게 떠오르며 정치권 파장은 더욱 확산되는 분위기다. 실제 특검팀은 최근 국민의힘 당원 데이터베이스를 압수수색해 약 11만여명의 통일교 추정 당원 명단을 확보했다.

정치권에서는 한 총재 구속을 계기로 통일교와 여권 고위 인사 간의 커넥션 규명이 신속히 진행될 것이란 관측이 나온다. 더불어민주당 등 야권은 “국정농단 진상 규명”을 촉구하고 있는 반면, 여권 일각에서는 신속한 수사를 통한 진실 규명이 필요하다고 맞서고 있다.

한편, 정치권과 통일교 측의 또다른 핵심 인물로 꼽히는 정모 전 총재 비서실장에 대한 구속영장은 기각됐다. 정재욱 부장판사는 “공범 소명이 부족하고 책임 소재 논란의 여지도 있다”며 신병 확보의 필요성을 인정하지 않았다.

정가 안팎에서는 한학자 총재의 구속 이후 추가 조사가 확대되면서 여야, 교단, 권력기관을 둘러싼 검찰과 특검의 수사전이 본격화할 것으로 전망한다. 특검팀은 국민의힘 당원 명단 분석 등 후속 조치에 착수한 것으로 알려졌으며, 이번 구속이 정치권 지형과 총선 구도에도 중대한 변수로 떠오르고 있다.